Розділ 28. Перевірку пройдено

Та часу на вагання в мене не було. Я змусила себе повільно вдихнути, опустила погляд трохи нижче, щоб не зустрітися з хлопцем очима, і відповіла, намагаючись, аби голос звучав спокійно та трохи нижче, як ми відпрацьовували з Кларіс:

— Саннер Вільський.

Ім'я прозвучало рівно, без найменшого тремтіння, хоча я все ж стиснула пальці, ховаючи напруження в цьому непомітному жесті, поки Стен, навіть не підводячи голови, заносив мої дані до списку, ліниво водячи пером по паперу, ніби перед ним стояв черговий новачок, не вартий особливої уваги. І саме це зараз було для мене найціннішим.

— Рід? — пролунало наступне питання, і я на мить затримала подих, відчуваючи, як всередині все стискається.

Переконливої та водночас безпечної відповіді у мене не було.

— Простолюдин. Без роду, — промовила, обираючи найпростіший і, як мені здавалося, найменш перевірюваний варіант.

На щастя, Стена це цілком задовольнило. Він лише коротко кивнув, навіть не виявивши особливого інтересу, і перо знову ковзнуло папером.

— Що з магією?

І ось тут його голос помітно змінився — у ньому промайнула легка зневага, та сама, з якою зазвичай ставляться до «безрідних», не очікуючи від них нічого особливого. Я на секунду завагалася. Можна було збрехати та назвати нижчий рівень — скромніший і значно безпечніший...

Але правильна думка прийшла надто пізно.

— Приблизно п'ятий-шостий рівень. Всі стихії.

Слова прозвучали спокійно, але ефект від них виявився зовсім не таким, на який я розраховувала. Десь поруч хтось тихо присвиснув, і краєм ока я помітила, як кілька людей повернулися в мій бік. У повітрі ніби щось змінилося, а Стен, який досі навіть не підводив голови, нарешті подивився на мене прямо.

І саме тоді я справді вся стиснулася всередині, адже зрозуміла: треба було збрехати.

— Впевнений? — уточнив Роуг, трохи примружившись.

Я швидко кивнула, вже не бачачи сенсу викручуватися чи відступати. Раз вже сказала — дороги назад немає. Краще триматися обраної версії, ніж заплутатися в нових вигадках. На мить між нами виникло мовчання. Стен ще кілька секунд уважно дивився на мене, ніби намагався зіставити почуте з побаченим, а потім все ж відвів погляд і знову схилився над записами.

— Що ж... тебе ще перевірять, — промовив він вже рівним голосом, без колишньої зверхності. — Школу магії закінчував?

У його голосі більше не було тієї легкої насмішки, і це було цілком зрозуміло. За рівнем я не поступалася Ларіну, а сам Стен, наскільки я пам'ятала, тримався десь на межі четвертого-п'ятого, тож почуте явно вибило його зі звичної картини світу.

І, судячи з поглядів навколо, не лише його.

— У мене був вчитель, але до школи магії я не ходив... — відповіла, намагаючись говорити спокійно та без зайвих подробиць, ніби в цьому не було нічого незвичного. Це був найбезпечніший варіант: не прив'язуватися до жодного навчального закладу, не давати приводу для перевірки і водночас не брехати надто очевидно.

Стен щось занотував у списку, після чого поставив ще кілька коротких уточнювальних питань. Я відповідала так само стримано, дотримуючись тієї самої лінії: мінімум подробиць, максимум правдоподібності. Всередині напруження ще не зникло, але з кожним його кивком воно потроху слабшало.

Нарешті хлопець махнув рукою, даючи зрозуміти, що я вільна. І я не стала затримуватися ані на мить. Зробила крок вбік, потім ще один, відчуваючи на собі погляди тих, хто стояв позаду. Їхня впевненість помітно похитнулася, і це відчувалося майже фізично, але я вперто не озиралася, не даючи собі жодного шансу зустрітися очима зі Стеном Роугом, який, як я відчувала мало не шкірою, все ще дивився мені вслід.

Лише відійшовши на безпечну відстань, я дозволила собі видихнути та попрямувала до «своєї» групи.

Білявчик стояв трохи осторонь, як і обіцяв, і, помітивши мене, одразу пожвавішав. У його погляді читалася цікавість — жива та уважна, очевидно підігріта тим, що він щойно спостерігав.

Отже, бачив. Звісно, бачив.

Я підійшла ближче, намагаючись триматися так само спокійно, як і раніше, але він випередив мене, всміхнувшись та дружньо ляснувши по плечу.

— А ти не такий простий, Саннере, — промовив «староста», трохи примружившись, ніби намагався роздивитися мене по-новому, вже без тієї поблажливої впевненості, з якою він підхопив мене біля порталу.

І в цьому погляді тепер було значно більше щирої цікавості, ніж раніше.