Розділ 24. Тренування

Майстер працював довго та зосереджено. Спочатку він ретельно оглянув мою ногу, потім дістав якісь смужки шкіри, мотузки, лінійку та почав щось вимірювати, постійно насуплюючись, ніби кожна дрібниця мала значення. Я намагалася сидіти спокійно, не смикатися та взагалі не привертати до себе зайвої уваги, хоча всередині все було натягнуте, немов струна.

Хвилини тягнулися повільно.

Час від часу чоловік щось бурмотів собі під ніс, поправляв заготовку, знову прикладав її та знову міряв. Кларіс стояла трохи осторонь, не втручаючись, і своїм спокоєм ніби стримувала мене від зайвої метушні.

Приблизно за пів години в руках майстра вже був грубий макет майбутнього взуття. Він ще кілька разів перевірив розміри, щось підрізав, знову приклав до ноги і нарешті задоволено кивнув.

— Якщо заплатите один срібняк, я зроблю дві пари до вечора, — промовив він так буденно, ніби говорив про щось цілком звичайне.

Я навіть не одразу повірила, що правильно почула.

Дві пари... до вечора?

На моєму обличчі сама собою розпливлася радісна усмішка, і я поспішно потягнулася до сумки, почавши нишпорити в ній у пошуках гаманця. Пальці трохи тремтіли від полегшення, коли я дістала гроші і простягнула майстрові кілька монет, але той лише похитав головою.

— Один срібняк, — повторив, спокійно вибираючи потрібну монету і повертаючи решту. — Приходьте після шостої. Я чекатиму на вас.

Чоловік відпустив мою ногу і одразу, ніби розмова на цьому була завершена, схилився над столом, підтягуючи до себе шматок шкіри. Було видно, що думками він вже поринув у роботу, і все інше його більше не цікавило.

Тоді як я надто активно закивала, не приховуючи радості, пробурмотіла слова подяки, на що мій співрозмовник лише відмахнувся, навіть не підводячи голови. Тож ми з Кларіс тихо вийшли, намагаючись не заважати. А щойно двері за нами зачинилися, жінка подивилася на мене і посміхнулася.

— Мені час повертатися, — спокійно сказала вона. — А тобі не завадить ще трохи поблукати містом і потренуватися. Найкраще — в торговому ряду. Вдавай, що щось вибираєш, дивися, слухай, розмовляй.

Я кивнула, розуміючи, що це справді гарна ідея.

— Дякую, — щиро сказала і, отримавши у відповідь короткий кивок, попрямувала в зазначений бік.

Торговий ряд зустрів мене гамором, запахами та незвичною метушнею. Я йшла неспішно, намагаючись не забувати про ходу, про погляд, про те, як потрібно триматися, і час від часу зупинялася біля прилавків, розглядаючи товари.

Біля одного з них літня жінка запропонувала мені скуштувати шматочок сиру. Я, не роздумуючи, взяла його, кивнула, вдаючи, що оцінюю смак, і вже збиралася йти далі, коли вона раптом усміхнулася:

— Беріть, молодий пане, не пошкодуєте.

Я ледь стрималася, щоб не видати своєї радості надто явно. Серце на мить підстрибнуло, і я поспішно кивнула, щось пробурмотівши у відповідь, хоча всередині вже все тріумфувало. Спрацювало.

В іншому місці все відбулося інакше. Я зупинилася біля прилавка з фруктами, взяла один, покрутила в руках, принюхалася — і тієї ж миті почула різкий голос:

— Гей! Ти чого там крутиш? Таких нахаб, як ти, повно — товар псують, а купувати й не збираються!

Я завмерла на секунду, але замість того, щоб образитися чи розгубитися, раптом... засяяла. Тому що він сказав «нахаб». Не «дівчат» чи «дівчаток». А саме так, як треба.

Продавець на мить розгубився через мою реакцію, потім невдоволено пробурмотів собі під ніс щось про дивних хлопчаків, яких давно пора ременем виховувати, щоб не всміхалися з будь-якого приводу, і відвернувся.

А я, насилу стримуючи задоволену посмішку, рушила далі. Здається, у мене починало виходити.

Десь над містом глухо і розмірено вдарив баштовий годинник. Один раз, другий... Я зупинилася, мимоволі прислухаючись, поки не дорахувала до дванадцяти.

Обід.

Я повільно видихнула і озирнулася навкруги, відчуваючи, як всередині визріває ще одне рішення. Якщо вже цей день все одно належить мені, то витрачати його лише на ходу та розмови було б нерозумно. Магія — ось що справді важливо. Якщо я провалюся там, жодна перука мене не врятує.

Отже, я повинна тренуватися. І не лише як «Саннер».

Я вибрала менш людне місце між крамницями, де перехожі все ж проходили повз, але не затримувалися надовго, і обережно почала. Спочатку зовсім потроху — ледь помітними імпульсами, майже на рівні відчуттів, перевіряючи, як відгукується сила. Потім трохи більше, граючись з напрямком, щільністю і тим, наскільки тонко можна «підштовхнути» потік, не привертаючи до себе уваги.

Кілька разів я навіть дозволила собі маленькі пустощі. Нічого небезпечного — лише легенький порив вітру, який зривав капелюха з заґавленого перехожого, або ледь відчутне зміщення, через яке хтось на секунду втрачав рівновагу, а потім здивовано озирався навколо. Я намагалася точно дозувати силу, вловлюючи межу між «помітно» і «підозріло», і це захоплювало мене значно більше, ніж я могла очікувати.

Настільки, що я не відразу помітила, як за мною спостерігають.

— Молодий чоловіче, підійдіть-но сюди, — пролунав поруч спокійний, але владний голос.

Я завмерла, а серце на мить провалилося кудись вниз. А ось і перевірка.

Я повільно повернула голову і побачила чоловіка — мага, без жодного сумніву. Уважний погляд, суворе обличчя, впевнена постава. Він поманив мене пальцем, і в цьому жесті не було ані краплі сумніву, що я підкорюся. Я завагалася лише на мить. Але цього вистачило, щоб його брови невдоволено зійшлися на переніссі, і я відразу зробила крок вперед, вирішивши не випробовувати долю.

Підійшла та зупинилася, намагаючись триматися так, як ми відпрацьовували.

— Невже вам у школі не розповідали, що не можна експериментувати на людях? — спокійно, але з натиском промовив маг. — А якщо комусь нашкодите?

Я дивилася на співрозмовника, намагаючись утримати на обличчі потрібний вираз — трохи розгублений, винуватий, але водночас такий, що не викликав би зайвих підозр, і в якийсь момент до мене остаточно дійшло: чоловік мене не запідозрив. Навіть не засумнівався, що перед ним стояв звичайний хлопець, хоч і не надто обережний у поводженні з магією.