Розділ 19. На крок ближче до вирішення

Я не стала витрачати час на довгі роздуми та досить швидко відібрала два найбільш підходящі костюми — прості, непомітні, але достатньо охайні, щоб не викликати зайвих питань. До них додала запасну сорочку, жилет і, після короткого вагання, ще й комплект білизни. Все це я передала господині, вказавши в бік примірочної.

— Віднесіть туди, будь ласка. Братик у мене приблизно моєї комплекції, тож приміряти буду я, — додала вже спокійніше, намагаючись, щоб це прозвучало максимально природно.

Жінка подивилася на мене трохи дивно, але жодних запитань ставити не стала. Схоже, її справді цікавив лише заробіток, а не те, хто і як збирається носити її товар. І це мене більш ніж влаштовувало.

У примірочній я діяла швидко, але уважно. Перший костюм сів майже ідеально, лише трохи вільний у плечах, але це можна було списати на підліткову статуру. Другий виявився трохи щільнішим, зате виглядав охайніше і суворіше. Сорочка та жилет доповнювали образ так, що в дзеркалі на мене вже дивився не я, а цілком собі непримітний хлопець, яких в академії, мабуть, десятки.

Я повернулася боком, оцінила силует, поправила комір — і мимоволі кивнула. Підійде. Навіть краще, ніж я очікувала. Отже, перша та найважливіша частина плану була практично виконана.

Я швидко переодяглася назад, склала речі і вийшла з примірочної, де господиня вже вправно пакувала покупки, попутно називаючи ціну. Сума виявилася цілком прийнятною, особливо якщо порівнювати з тим, що я бачила раніше, і я без зайвих роздумів розрахувалася. Покинувши крамницю, я знову опинилася на вулиці і на мить зупинилася, притискаючи до себе згорток з покупками.

Тепер залишалося знайти взуття. Я повільно рушила вперед, уважно вдивляючись у вивіски, вишукуючи щось підходяще, і за кілька хвилин помітила потрібне — невеличку майстерню на розі вулиці. Недовго думаючи, я впевнено попрямувала до неї.

Штовхнула двері майстерні та опинилася в напівтемному приміщенні, де світло ледь пробивалося крізь крихітне віконце біля дальньої стіни. Саме там стояв робочий стіл, завалений інструментами, шматками шкіри та заготовками, а за ним відшукався і сам майстер. Чоловік був зосереджений на роботі, томк лише за кілька секунд підвів на мене погляд — оцінювальний і трохи насторожений.

Я підійшла ближче і, не гаючи часу, виклала вже підготовлену легенду:

— Добрий день. Мені потрібне взуття для молодшого брата, він поступає до школи магії, і потрібно щось зручне та міцне...

Майстер слухав мовчки, не перебиваючи, а потім коротко кивнув.

— Розмір?

— Майже як у мене, — відповіла, намагаючись говорити впевнено. — Нога схожа, тож можна...

Але чоловік одразу похитав головою.

— Не можна.

Він відклав інструмент і подивився на мене вже уважніше.

— Мені потрібні точні мірки. Або сам хлопець. Я не шию аби як, — спокійно, але твердо промовив він. — Якщо беруся за роботу, то роблю так, щоб клієнт залишився задоволеним.

Я спробувала вмовити майстра, запропонувала приміряти на себе, запевняла, що різниця мінімальна, але щоразу отримувала одну і ту саму відповідь — ввічливу, але категоричну відмову. Чоловік явно не збирався йти на компроміси заради зручності замовника.

Тож мені не залишилося нічого іншого, окрім як подякувати йому та вийти без взуття. Я ще якийсь час тупцювала неподалік, сподіваючись знайти щось схоже, але, як на зло, другої такої майстерні в окрузі не виявилося. Крамниці траплялися різні, але саме взуттєвих — жодної. Я зупинилася на розі вулиці, видихнула та змусила себе не злитися.

Гаразд. Отже, взуття — завтра. План довелося трохи скоригувати. Сьогодні я займуся тим, що можу зробити зараз: куплю сумку, зошити і все необхідне для навчання, а потім повернуся до Кларіс і візьмуся за найскладніше. Обрізання волосся.

Я мимоволі провела рукою по довгих пасмах, відчуваючи, як всередині щось неприємно стискається. Мені подобалося моє волосся, я ним пишалася, і думка про те, що доведеться з ним розлучитися, відгукувалася майже фізичним болем. Але вибору не було.

Хлопець з довгим, густим волоссям привертатиме надто багато уваги, а цього я дозволити собі не могла. Та й мій вогняний колір сам по собі був надто помітним — з ним я ризикувала видати себе будь-якої миті.

А я не мала права проколотися. Навіть якщо ймовірність зустріти Ларіна або його компанію в академії для новачка була мізерною, я не збиралася ризикувати. Краще перестрахуватися.

Я випросталася, кивнула своїм думкам і рушила далі вулицею, вже вишукуючи вивіски з потрібними товарами, остаточно прийнявши рішення позбутися того, що могло мене видати.