Розділ 17. Відверта розмова

Жінка тихо увійшла до кімнати і, не кажучи ні слова, простягнула руку до стіни. Наступної миті м'яке світло залило приміщення, розганяючи вечірню темряву, і я нарешті змогла роздивитися, що саме вона принесла з собою. У її руках була велика таця.

Не просто миска супу чи шматком хліба, а з повноцінна вечеря — гаряча страва, хліб, якась юшка, навіть глечик з напоєм. Запах їжі відразу наповнив кімнату, і я мимоволі випросталася, відчуваючи, як організм миттєво на це відгукується.

Незнайомка пройшла всередину, але замість того, щоб поставити тацю на тумбочку, спритно відсунула табурет, що стояв біля стіни, підтягнула його ближче до ліжка і вже туди почала виставляти страви, розставляючи їх з тією самою спокійною впевненістю, з якою робила все інше.

І лише коли я придивилася уважніше, до мене дійшло. Їжі було на двох.

— Давай повечеряємо, — просто сказала господиня харчевні, першою взявши до рук ложку, ніби це було цілком природно.

Я на секунду завагалася, але потім кивнула та потягнулася за своєю. І саме в цей момент мій шлунок зрадницьки забурчав голосно і жалібно, нагадуючи про те, що за весь день я майже нічого не їла. Я ніяково завмерла, але жінка лише ледь помітно всміхнулася, ніби очікувала чогось подібного, і спокійно продовжила їсти.

— Мене Кларіс звати, — заговорила вона, коли з їжею було покінчено і в кімнаті запанувала спокійна, майже домашня тиша.

Я обережно кивнула, відчуваючи, як напруження поступово відпускає, і, не знаючи, куди подіти руки, почала незграбно збирати посуд, намагаючись хоч чимось себе зайняти.

— Санія... можна просто Санні, — представилася у відповідь, обережно складаючи тарілки.

Кларіс не стала втручатися, не зупинила мене, не забрала тацю, дозволяючи мені самій впоратися з цією маленькою, майже ритуальною дією вдячності. Я тихо подякувала їй за вечерю, почуваючись при цьому трохи незграбно, ніби не зовсім розуміла, як правильно поводитися в такій ситуації.

Жінка деякий час спостерігала за мною, а потім трохи задумливо промовила:

— Ти дуже схожа на мою доньку, Саніє. Тільки трохи скромніша... моя Крісті завжди вважала, що я їй щось винна.

У її голосі не було ні злості, ні образи — радше легка втома і щось ще глибше, ніж просто спогад. Я на мить завмерла, тримаючи в руках тарілку, і обережно підвела на неї погляд, не відразу розуміючи, що саме маю сказати у відповідь.

Кларіс якийсь час мовчала, ніби вирішуючи, чи варто продовжувати, а потім трохи відкинулася на спинку ліжка і заговорила вже тихіше, без колишньої ділової відстороненості:

— У мене була донька... Крісті. Вперта, гучна, завжди знала, чого хоче. Або робила вигляд, що знає, — у голосі моєї співрозмовниці промайнула легка усмішка. — Вона рано вирішила, що світ їй щось винен. Що якщо дуже захотіти — все саме складеться так, як треба.

Жінка на секунду замовкла, ніби згадуючи щось своє, далеке.

— Тільки життя рідко йде за нашими планами. Іноді воно ставить перед вибором, до якого ти не готовий, і тоді доводиться або вчитися, або... платити за впертість.

Я слухала, не перебиваючи та відчуваючи, що за цими словами приховується щось більше, ніж просто розповідь. Але запитувати не наважувалася.

— Вона теж не слухала, коли я намагалася щось підказати, — продовжила Кларіс вже м'якше. — Вважала, що сама розбереться. Можливо, і розібралася б... якби не було надто пізно.

Я мимоволі стиснула пальці, не знаючи, як реагувати на цю відвертість.

— До чого це ви? — обережно запитала, все ще не підводячи на жінку погляду.

— До того, що іноді корисно попросити поради в того, хто старший, — спокійно відповіла вона. — Не тому, що він розумніший, а тому, що вже проходив через щось подібне.

Я кивнула, але нічого не сказала. Говорити я не була готова. Принаймні зараз.

— Ти й не повинна цієї ж миті викладати мені все своє життя, — додала Кларіс, ніби без слів зрозумівши мій стан. — Але просто пам'ятай: є дорослі, які готові вислухати... і не будуть засуджувати за рішення, які ти ухвалюєш.

Хазяйка підвелася, підхопила тацю з посудом і, не кажучи більше ні слова, попрямувала до дверей. Вже на порозі жінка на мить обернулася, ніби хотіла щось додати, але зрештою лише кивнула та вийшла, залишаючи мене саму.

Я залишилася сидіти в тиші, дивлячись в одну точку. Думки знову почали повільно складатися в чітку лінію.

Ні. Я все ж повинна сама знайти свій шлях. І зараз академія — чи не єдиний мій шанс. Я завжди хотіла розвивати свою магію, прагнула цього, навіть коли мені казали, що це не для мене. То чому б не спробувати зараз, коли втрачати вже справді нічого?

Я кивнула своїм думкам, ніби закріплюючи рішення, підвелася, переодягнулася в легку нічну сорочку і, загасивши світло, швидко забралася в ліжко, пірнувши під теплу ковдру.

Зараз — спати. Завтра буде складний день. Потрібно скласти план, продумати все до дрібниць і підготуватися до іспиту. Вже на межі сну мені раптом здалося, що всередині щось ворухнулося.

Мій дракон.

Я на мить завмерла, прислухаючись до цього відчуття, але воно так само швидко зникло, як і з'явилося, залишивши після себе лише легке тепло десь глибоко всередині.

Я тихо видихнула, заплющуючи очі. Май я можливість обертатися... ніхто б не посмів мною командувати.