Розділ 13. План втечі

Всю ніч я провела без сну, знову і знову прокручуючи в голові те, що сталося, і відчайдушно намагаючись знайти бодай якийсь вихід з ситуації, що склалася. Думки металися, і кожен новий варіант, який здавався хоч трохи розумним, за кілька хвилин руйнувався, не витримуючи навіть поверхневої перевірки. Мені потрібно було вигадати причину, достатньо вагому, щоб батьки передумали відправляти мене до пансіонату в богами забутому регіоні, але все, що спадало на думку, виглядало або наївним, або відверто марним.

Я перебирала аргументи, намагалася уявити розмову з батьком, добирала слова, які могли б його переконати, але щоразу впиралася в одне й те саме — для нього це вже було вирішеним питанням. Не обговоренням чи варіантом, а остаточним рішенням, від якого він не збирався відступати.

До ранку я була виснажена до межі.

Відчай повільно підступав, заповнюючи все всередині неприємною важкістю, і в якийсь момент я спіймала себе на думці, що просто сиджу, дивлячись в одну точку, не маючи сил вигадати нічого нового. Здавалося, виходу немає, і все, що мені залишається, — змиритися та дозволити своєму життю піти шляхом, який обрали за мене.

І саме в цей момент у голові раптом сплив знайомий образ. Мій дядько Авіус Крайн.

Людина, якою я завжди захоплювалася, навіть якщо не говорила про це вголос. Той, хто зумів зламати систему, не підлаштувався під чужі очікування і жив так, як вважав правильним для себе. І при цьому не просто вистояв — він досяг того, про що багато хто міг лише мріяти, ставши ректором однієї з найвідоміших академій Драгонії.

Академії Польотів. Місця, яке завжди здавалося мені чимось недосяжним, майже казковим. Тим, про що можна було думати, мріяти, але ніколи всерйоз не розраховувати туди потрапити. Це була чужа реальність, не призначена для мене.

До цього моменту.

Думка спалахнула раптово. Раніше я не могла навіть розглядати такий варіант — родина була проти, суспільство не сприйняло б цього, та й сама ідея здавалася надто зухвалою. Але тепер... Тепер я стояла на краю. І якщо все одно втрачати було нічого, то, можливо, варто було хоча б спробувати дотягнутися до того, про що раніше я боялася навіть серйозно подумати?

Вже за кілька хвилин я збирала речі, діючи швидко та майже безшумно, ніби боялася, що якщо затримаюся бодай на мить, то рішучість почне танути. До невеликої сумки вирушило найнеобхідніше — кілька комплектів одягу, пара особистих речей і трохи грошей, які були в мене при собі. Нічого зайвого та нічого такого, що могло б мене затримати.

Переодягнувшись у зручний і непомітний костюм, я на мить завмерла біля дверей, прислухаючись до тиші будинку. Все навколо ще спало, але десь внизу вже починалася ранкова метушня слуг — тихі кроки, приглушені голоси, рипіння дверей. Потрібно було діяти обережно.

Я прочинила двері та вислизнула в коридор, намагаючись ступати якомога тихіше. Серце калатало так голосно, що здавалося, його почують навіть за стінами, але, на щастя, ніхто не звернув на мене уваги. Прослизнувши сходами вниз, я пройшла повз зайнятих своїми справами слуг, які були надто захоплені роботою, щоб підняти погляд, і вже за кілька секунд опинилася біля виходу.

Свіже ранкове повітря вдарило в обличчя, коли я нарешті вибралася надвір.

Я не стала йти до стоянки екіпажів, яка розташовувалася неподалік від будинку. Натомість перейшла вулицю та швидким кроком попрямувала геть від особняка, не озираючись, ніби боялася, що варто мені зупинитися — і все закінчиться.

Район поступово залишався позаду. Я пройшла кілька кварталів пішки, намагаючись заплутати сліди, перш ніж нарешті дозволила собі зупинитися біля однієї зі стоянок. Лише там, переконавшись, що навколо немає нікого знайомого, я звернулася до візника та назвала адресу.

Адресу, яку знала напам'ять. Дім мого дядька.

Коли я влаштувалася в кареті і дверцята за мною зачинилися, всередині вперше за весь цей час стало трохи тихіше. Але відступати я вже не збиралася.

Карета сповільнила хід і невдовзі зупинилася біля знайомої будівлі. Я на мить завмерла, дивлячись у вікно та ніби даючи собі останню секунду перед тим, як зробити крок, після якого вже не буде шляху назад. Потім швидко розрахувалася з візником, не затримуючись ані на мить довше, ніж було потрібно, і поспішила до вхідних дверей.

Піднявшись сходами, я постукала, намагаючись тримати себе в руках, але все одно відчувала, як всередині наростає нервове напруження. Серце билося швидше, долоні трохи похололи, і я спіймала себе на тому, що мимоволі затримую подих, прислухаючись до звуків за дверима.

Вони відчинилися доволі швидко. На порозі стояла дружина Авіуса Крайна, і я з полегшенням видихнула, ніби вже сам цей факт зняв частину напруження. Озирнувшись, я постаралася надати голосу якомога бадьорішого звучання:

— Доброго ранку, тітонько Розі. Дядько вдома?

Жінка дивилася на мене з явним збентеженням, і з виразу її обличчя було зрозуміло, що мій ранній візит став для неї цілковитою несподіванкою.