Розділ 7. Розмова з батьком

Моєю першою реакцією було негайно повернутися до будинку Варна та витягнути з цього ідіота все, що йому відомо. Якщо це якийсь їхній дурний жарт, то мені, м’яко кажучи, було зовсім не смішно. Але чим довше я стояв перед дзеркалом, розглядаючи дивне татуювання на плечі, тим ясніше розумів: це щось інше. Щось дивне. І навряд чи пов'язане з Ларіним та його друзяками.

Другою думкою було з’ясувати, де живе ця Санні, як її назвав капітан команди, і відправитися до дівчини додому, щоб поговорити з нею віч-на-віч. Однак і ця ідея швидко здалася мені сумнівною. Якщо те, що відбувається, дійсно пов’язане з нею, то вона сама мене знайде. І тоді ми спокійно все обговоримо. А якщо ні… то я лише виставлю себе повним ідіотом, вдершись до незнайомої дівчини з безглуздими питаннями.

Ні. Краще поки що промовчати та спробувати розібратися в усьому самостійно. Третій варіант здавався найрозумнішим.

Я кивнув власним думкам, немов підтверджуючи прийняте рішення, закінчив витиратися рушником і переодягнувся в зручний домашній одяг. Голова вже працювала нормально, і від недавнього болю залишилися лише смутні спогади.

Повернувшись до спальні, я помітив на журнальному столику легкий сніданок — чайник, чашку і тарілку з ще теплою випічкою. Марта, як завжди, подбала про те, щоб я не залишився голодним. Я подумки подякував нашій домоуправительці та взявся за сніданок, розуміючи, що скільки б не намагався відтягнути цей момент, розмови з батьком все одно не уникнути.

Коли тарілка спорожніла, я підвівся зі стільця. Краще не зволікати з неминучим. Тому, не даючи собі часу передумати, я попрямував до кабінету батька, майже не сумніваючись, що застану його там. Якщо, звісно, він ще не встиг поїхати до відомства. Хоча… на таке везіння розраховувати, мабуть, не варто було.

Як я й очікував, Вальтер Ардейл сидів у своєму улюбленому кріслі. Батько був зайнятий розмовою по артефакту зв'язку і, здавалося, зовсім не звернув уваги на сина, що з'явився в дверях. Втім, я прекрасно знав: він помітив мене одразу. Просто вважав за потрібне зробити вигляд, що мене тут немає.

Я зупинився на порозі, відчуваючи, як всередині неприємно стискається щось давно знайоме. У такі моменти я чомусь незмінно відчував себе тим самим семирічним хлопчиком, який стояв біля дверей і чекав, поки батько закінчить чергові важливі переговори. Адже після них він зазвичай повертався до перерваного заняття — відпрацювання точності ударів ременем.

Тепер я був дорослим. Сильнішим, вищим і, мабуть, міг би впоратися з батьком навіть у чесній бійці. Але кров драконів мала свої закони. Покора старшому в роді була вбита в нас так глибоко, що іноді здавалася чимось на кшталт інстинкту. Навіть зараз я не міг дозволити собі підвищити голос, не кажучи вже про щось більше.

Від цієї думки по венах пробіг гарячий спалах злості. Магія на мить ворухнулася десь під шкірою, немов готуючись вирватися назовні, але я швидко придушив це відчуття. Повільно пройшов до кабінету та сів на диванчик біля стіни, чекаючи, коли Вальтер Ардейл закінчить розмову.

Батько говорив спокійно, короткими фразами, іноді щось записував у папери перед собою. У якийсь момент розмова завершилася, він відклав артефакт, зробив ще кілька позначок, після чого нарешті підвів на мене погляд.

— Як вечірка? Вдалося завести друзів?

Я ледь помітно посміхнувся. Невже його справді цікавить, як пройшло моє знайомство з майбутньою командою? Сумніваюся. Швидше за все, батько просто бачив у цьому чергову можливість налагодити корисні зв’язки. Ми переїхали сюди лише місяць тому, і тепер голова родини Ардейл активно шукав нових клієнтів у східному регіоні.

- Все добре. Я вже знайомий з хлопцями з «Драгонікса», тож ми приємно поспілкувалися, обговорюючи майбутні тренування та першу гру, — збрехав я, не моргнувши оком.

З виразу обличчя Вальтера Ардейла було видно: моя відповідь його цілком влаштувала.

- Я й не сумнівався. Академія Польотів — найкращий навчальний заклад, і ти скоро це зрозумієш. Як розмова з тренером? Яку позицію він тобі пропонує?

Раніше батько не виявляв такого інтересу до моєї гри, а тепер, схоже, його цікавили навіть такі дрібниці.

- Поки не знаю. Треба спробувати себе в команді. Вони вже кілька років грають у зв'язці, і буде складно змістити когось із центральних… — обережно відповів я.

Вальтер Ардейл ледь помітно скривився.

- Але ти ж постараєшся? — Я мовчки кивнув. — От і добре. Більше ніяких проблем? Готовий до навчання?

Підвищена увага голови родини трохи напружувала, тому я знову кивнув, сподіваючись, що ця не надто приємна розмова скоро закінчиться.

- Так, я готовий.

- Добре. Мені надійшло запрошення зайняти місце в батьківському комітеті. Я роздумую над цим.

Я мимоволі витріщився на батька, ледь приховуючи здивування. Він вже знову схилився над паперами на своєму столі, ніби нічого особливого не сказав. Схоже, він зовсім не питав моєї думки, а просто повідомив. Як і завжди.

Я підвівся з дивана, спостерігаючи, як батько вже заглибився в документи, що лежали перед ним, усією своєю поставою даючи зрозуміти, що аудієнція закінчена.

— Я піду… — промовив, прямуючи до дверей.

Вальтер Ардейл ніяк не відреагував на мої слова, продовжуючи займатися своїми справами.

От і поговорили. Хоча, якби батько був трохи уважнішим, він би напевно помітив, що зі мною щось не так. Але, схоже, його це абсолютно не хвилювало. Втім, це навіть на краще.

Я швидко покинув кабінет, перетнув коридор і майже бігом спустився сходами, прямуючи до тренувальної зали. Навіть переодягатися не став. Мені терміново потрібно було виплеснути накопичене напруження.