Розділ 6. Дивацтва

Скориставшись послугами одного з візників, які чергували біля в’їзду до особняка Варна, я попрямував до карети, маючи намір якнайшвидше забратися подалі від цього місця. Чоловік, до якого я звернувся, виглядав дивно приголомшеним, ніби все ще не міг оговтатися після якоїсь події. Він дивився на мене трохи довше, ніж було потрібно, ніби намагався щось згадати, але в підсумку лише мовчки кивнув, почувши названу адресу.

Розпитувати його я не став. Зараз мене хвилювало лише одне — дістатися додому.

Я влаштувався в кареті, і за кілька секунд коні рушили. Дорога здалася напрочуд короткою, хоча, можливо, справа була в тому, що думки в голові все ще плуталися, а скроні неприємно пульсували. Дивна слабкість нікуди не зникла, і це насторожувало набагато сильніше, ніж ранковий скандал у будинку Ларіна Варна.

А коли екіпаж нарешті зупинився перед воротами мого будинку, я вийшов назовні і тільки в цей момент усвідомив неприємну деталь — гаманець я з собою не взяв.

Чудово.

— Зачекайте тут пару хвилин, я сходжу за грошима, — вибачившись, сказав я візнику і навіть спробував посміхнутися.

Чоловік подивився на мене якимось дивним, трохи нервовим поглядом, після чого несподівано посміхнувся.

— Та я вже якось звик, що сьогодні мені не платять…

З цими словами він знову влаштувався на козлах, а я лише здивовано хмикнув і попрямував до будинку. На порозі мене вже зустрічала Марта — наша управителька, яка, як завжди, примудрялася з’являтися саме тоді, коли це було потрібно.

— Марто, будь ласка, відправте кого-небудь до карети біля воріт. Потрібно оплатити дорогу, — швидко сказав я, проходячи повз.

— Звичайно, пане Рейн.

Я вже оминув жінку, коли почув її наступну фразу:

— До речі, вас шукав ваш батько.

Я мимоволі нахмурився.

Розмова з головою родини Ардейл рідко бувала легкою, а в моєму нинішньому стані — тим більше. Зараз мені відчайдушно потрібно було трохи часу, щоб прийти до тями… і перевірити дещо, що починало здаватися дедалі підозрілішим.

— Я поговорю з ним трохи пізніше, — кинув Марті, прямуючи до сходів.

Не чекаючи її відповіді, я поспішив перетнути просторий хол, намагаючись якомога швидше зникнути з поля зору домочадців. У голові все ще гуділо, а думки плуталися, не бажаючи складатися в хоч скільки-небудь чітку картину.

Зараз мені найменше хотілося пояснюватися з батьком.

Тому, перестрибуючи через сходинки, я піднявся на другий поверх і пішов знайомим коридором до себе, сподіваючись, що хоча б там мене залишать у спокої і я нарешті зможу розібратися, що ж насправді сталося цієї ночі.

Я прослизнув у свою кімнату і відразу ж щільно зачинив за собою двері, немов побоюючись, що хтось увірветься слідом. Тільки переконавшись, що залишився сам, я з полегшенням видихнув.

Голова, як і раніше, розколювалася.

Тепер я майже на сто відсотків був впевнений, що друзі Ларіна Варна все ж таки підмішали мені щось у той злощасний сік. А я, як останній ідіот, взяв і випив його, навіть не подумавши про можливі наслідки. Втім, тоді мені й на думку не спало, що ці хлопці здатні діяти настільки нахабно.

Чорт. Треба було подумати.

Я швидко підійшов до невеликої шафки біля стіни, відкрив її та дістав флакон з відновлювальним зіллям. Відкоркувавши пробку, я без вагань зробив кілька ковтків. Гіркувата рідина обпекла горло. Я прикрив очі. А через кілька секунд по тілу розлилося знайоме тепло, і напруга в скронях поступово почала слабшати. Біль відступав, немов його обережно витягували з голови невидимою рукою.

Ось. Тепер стало легше.

— Ну що ж, «драгонікси»… — тихо посміхнувся я, проводячи долонею по обличчю. — Таким мене не візьмете.

Ваші дитячі витівки не виб’ють у мене грунт з-під ніг. Тепер, коли мозок нарешті почав працювати нормально, я спробував поглянути на ситуацію з іншого боку. Навіщо Ларину знадобилося все це влаштовувати? Так, в очах інших я тепер виглядав негідником, який зазіхнув на наречену капітана команди. Але ж він не міг не розуміти, що при цьому постраждає й сама дівчина.

А значить…

— От же гад… — пробурмотів, повільно похитавши головою.

На мить мені навіть стало її трохи шкода. Хоча… Адже вона не могла не знати, з ким зв’язалася. У цей момент десь на задвірках свідомості єхидний внутрішній голос тихо зауважив, що іноді вибір робимо зовсім не ми самі. У моєму випадку — академія. У її — цілком міг виявитися майбутній чоловік.

Я пирхнув. Втім, жаліти незнайомку я все одно не збирався. Зараз у мене були свої проблеми, і розбиратися з ними слід було в першу чергу.

Я попрямував у ванну, на ходу знімаючи одяг, і незабаром вже стояв під гарячими струменями води. Тепло поступово розслабляло м’язи, змиваючи залишки напруги та повертаючи тілу звичну легкість. Хоча відчуття все одно залишалося дивним.

Не знаю, яку саме гидоту мені підмішали соратники Ларіна, але діяла вона чудово. Навіть мене, істинного дракона з давно проявленою сутністю, примудрилася звалити.

Нарешті я вимкнув воду та потягнувся за рушником. І саме в цей момент мигцем помітив у дзеркалі щось дивне на своєму плечі.

— Що це за…

Я підійшов ближче до дзеркала та повернувся так, щоб краще роздивитися те, що привернуло мою увагу. На плечі «красувалося» дивне татуювання.

Кілька секунд я просто дивився на нього, не до кінця розуміючи, що саме бачу. Тонкі темні лінії складалися у витончений малюнок, що нагадував квітку з витягнутими пелюстками. Я повільно повернув плече, намагаючись роздивитися знак краще.

А в наступну мить я вже вилаявся, цього разу навіть не намагаючись стримуватися. Бо все, що відбувалося, починало виглядати набагато гірше, ніж просто чийсь дурний жарт з підмішаним у сік зіллям.