Розділ 4. Підстава

Рейн Ардейл

Я тихо лаявся, згадуючи Кверха та половину відомих мені демонів, адже все ж таки піддався на вмовляння тренера «налагодити контакти» з новою командою та притягнувся на цю забуту богами вечірку.

Чудова була ідея. Просто блискуча.

В центрі цього сумнівного заходу, звісно, перебував капітан команди — Ларін Варн, оточений своєю галасливою компанією приятелів. Його друзі поводилися так, ніби змагання за звання найгучнішої та найнепотрібнішої людини вечора було справою принципу. Жарти сипалися один за одним, келихи дзвеніли, а розмови ставали дедалі безглуздішими.

І це були люди, з якими мені тепер доведеться працювати. Чудово.

Взагалі з тих пір, як я перевівся до цієї академії, я вже встиг проклясти все на світі. І власну долю, і драконів, і особливо своїх батьків. Адже саме їм спала на думку воістину блискуча ідея перевести мене до Академії Польотів.

Моя думка, звісно, нікого не цікавила. Батько навіть слухати мене не став. Він лише холодно нагадав, що вже дозволив мені чотири роки «прохолоджуватися» у Квантікусі, а отже, тепер настав час виконати другу частину нашої угоди та продовжити навчання там, де, на його думку, і повинен навчатися спадкоємець родини Ардейл.

В Академії Польотів.

Іронія полягала в тому, що саме з цими людьми — з командою Ларіна Варна — я чотири роки був суперником на турнірах. А тепер, за якоюсь збоченою волею долі, мав стати їхнім союзником. Чесно кажучи, поки що виходило погано.

Я відверто нудьгував, спостерігаючи за цим балаганом з боку. Сміх, гучні тости, безглузді суперечки про тренування та перемоги — все це поступово зливалося в один суцільний шум. Я вже почав прикидати, скільки ще треба простояти тут з ввічливості, перш ніж можна буде непомітно зникнути, коли погляд випадково зачепився за дівчину, що сиділа поруч з Ларіном Варном.

Його наречену.

Спочатку вона здалася мені такою ж, як і решта дівчат-уболівальниць, які крутилися навколо команди. Вона теж сміялася з не надто розумних жартів капітана «Драгонікса», кивала на кожне його слово і виглядала так, ніби те, що відбувається, приносило їй щире задоволення.

Але зараз я раптом помітив у її виразі обличчя щось інше. Якщо придивитися уважніше, ставало ясно, що посмішка дівчини тримається виключно на силі волі, а погляд час від часу ковзав по залі з тим самим легким роздратуванням, яке я відчував і сам.

Цікаво.

Я мимоволі продовжив спостерігати за дівчиною і незабаром помітив, як вона дочекалася моменту, коли увага оточуючих знову переключилася на чергову гучну історію Ларіна, після чого акуратно підвелася і тихо вислизнула з приміщення, намагаючись залишитися непоміченою.

А вона не промах. Якщо чесно, мені навіть варто було б у неї повчитися.

Несподівано для самого себе я простежив за її відходом. Дівчина піднялася сходами на другий поверх, на секунду затрималася біля книжкових полиць, схопила якусь книжку і попрямувала до балкона. Після цього я повернувся до зали, але майже відразу опинився у своєрідних лещатах «дружньої» компанії фаєрболістів. Схоже, вони все ж таки вирішили звернути на мене увагу.

Хлопці щось викрикували, плескали мене по плечу, навперебій пропонували випити і, судячи з усього, були вкрай задоволені тим, що новий член команди нарешті опинився в центрі їхньої уваги. Я підвів погляд і помітив господаря вечірки, який спостерігав за тим, що відбувається.

Ларін Варн. Його погляд мені не сподобався одразу, хоча тоді я вирішив, що, можливо, просто занадто упереджено ставлюся до всієї цієї компанії.

Від випивки я все ж таки відмовився, але сік прийняти довелося. Зрештою, тренер чітко дав зрозуміти: треба подружитися і не ображати команду, адже працювати з цими людьми мені доведеться цілий рік.

Сік виявився дивним на смак — занадто солодким, з якоюсь ледь вловимим гіркотою. Я скривився, але все ж допив келих, поспішно заковтнувши напій першим-ліпшим бутербродом. І саме в цей момент знову відчув на собі пильний погляд Ларіна Варна.

Через пару хвилин мені стало по-справжньому погано. Я все ще стояв у компанії представників «Драгонікса», які оточили мене щільним кільцем і, схоже, зовсім не збиралися відпускати. Хтось продовжував щось розповідати, хтось сміявся, а хтось знову простягав келих.

Я спробував зробити крок вбік, маючи намір вибратися з цього дружнього полону, але раптом відчув, як підлога під ногами немов злегка хитнулася, а зір затуманився.

Що за…

Думка обірвалася, а в наступну секунду мене повело. Я спробував втриматися на ногах, але голоси навколо раптом стали приглушеними, ніби їх накрив щільний шар туману. А потім свідомість остаточно померкла. Здається, я все ж таки почав опускатися на підлогу, але відчувалося це вже нечітко і ніби здалеку.

Пробудження виявилося… дивним. Спочатку до мене долинули приглушені голоси, ніби я чув їх крізь воду. Хтось тихо розмовляв, хтось шепотівся, і весь цей шум поступово складався в неясний гул.

Я ворухнувся, і одразу ж скривився від різкого, пульсуючого болю в скронях, який миттєво дав зрозуміти: ранок обіцяє бути вкрай неприємним. А коли зір нарешті прояснився, я помітив, що голоси навколо несподівано стихли.

Я розплющив очі і ошелешено витріщився на дівчину, яка лежала всього за кілька сантиметрів від мене. Я її пам’ятав. Точніше, пам’ятав, що бачив її вчора ввечері поруч з Ларіном Варном. Його наречена.

Імені, щоправда, я так і не знав. Але найдивнішим у цій ситуації було зовсім не це.

Ми лежали в одному ліжку. Кілька довгих секунд я просто намагався осмислити те, що відбувається. Ну і який жартівник вирішив покласти нас поруч? Роздратування вже починало підніматися всередині, але висловити його я так і не встиг. Адже в наступну секунду дівчина розплющила очі, кілька секунд перелякано дивилася на мене… а потім раптом закричала так, що в голові немов вибухнув маленький феєрверк.

Схопивши ковдру — між іншим, нашу спільну ковдру — вона блискавично закуталася в неї, немов у кокон, зіскочила з ліжка і стрімко кинулася до дверей. За мить її вже не було. А я залишився лежати на ліжку з головою, що розколювалася, без ковдри і, що найнеприємніше, практично без одягу.