Розділ 3. Дивне татуювання

— Карліне, можеш зробити вигляд, що ми не бачилися? Будь ласка… У мене й так не надто приємний ранок, і зовсім не хочеться виправдовуватися або, що ще гірше, вигадувати брехню.

Я подивилася на дворецького з такою надією, ніби від його відповіді залежала доля всього мого життя.

Карлін уважно вивчив мене своїм спокійним, трохи втомленим поглядом, який я пам’ятала з самого дитинства. Цей чоловік знав мене, мабуть, навіть краще за моїх батьків, і тому чудово розумів, коли варто ставити запитання, а коли — просто допомогти.

За мить він ледь помітно кивнув.

— Я принесу вам ромашковий чай хвилин через двадцять, леді Санія.

Ця фраза прозвучала майже буденно, але я прекрасно знала, що насправді вона означала. Карлін давав мені час. Час привести себе до ладу, зібрати думки і вирішити, що робити далі.

І, що ще важливіше, я була впевнена: батькам він не скаже ні слова.

— Дякую, — щиро посміхнулася.

Не гаючи ні секунди, я прослизнула до своєї кімнати та одразу ж попрямувала до ванної. Зачинивши за собою двері, я нарешті дозволила собі видихнути, скинула ковдру і залишки одягу, які якимось дивом все ще трималися на мені, після чого поспішно відкрила воду.

Теплі струмені обрушилися на плечі, поступово змиваючи напругу і хаотичні уривки думок. Я закрила очі, дозволяючи воді стікати по обличчю. Ось тільки разом з втомою і розгубленістю поверталися і спогади. Точніше — повна їх відсутність.

Я абсолютно не розуміла, що сталося цієї злощасної ночі і яким чином опинилася в чужому ліжку… та ще й не одна. Адже я нічого не пила. Принаймні, нічого міцного — та й взагалі у мене ніколи не було звички напиватися до втрати пам’яті. Тому те, що відбувалося, здавалося ще дивнішим.

Якби все не було надто реальним, я б, мабуть, вирішила, що мені просто наснився якийсь божевільний сон. Але ж ні. Варто було лише розплющити очі, як погляд натрапив на ковдру, кинуту на підлозі у ванній. Ту саму ковдру, яку я потягла з собою з дому Ларіна. Воно лежало там мовчазним, але дуже переконливим доказом того, що події цієї ночі мені зовсім не примарилися.

До того ж перед очима знову спливли обличчя хлопців з команди мого нареченого, які застигли у дверях. Їхні погляди, сповнені подиву, здивування… і чогось ще. І сам Ларін. Тільки зараз його погляд починав здаватися мені дивним.

Тоді я вирішила, що в ньому палало обурення — все ж таки його наречена прокинулася в одному ліжку з незнайомцем. Але чим більше я про це думала, тим сильніше мені здавалося, що там було щось інше. Щось… занадто спокійне.

Я спробувала пригадати хоч якісь деталі — розмови, обличчя, події після того моменту на балконі. Але в голові, як і раніше, панувала порожнеча. Нарешті я гучно видихнула, вимкнула воду та потягнулася за рушником. І саме в цей момент помітила на своєму плечі дивний знак.

Я завмерла. На шкірі чітко виднівся невеличкий малюнок, що нагадував квітку з тонкими, витонченими пелюстками.

— Що за...? — здивовано прошепотіла.

У мене ніколи не було жодних татуювань.

Серце неприємно стиснулося, і я поспішно підійшла до дзеркала та повернулася боком, намагаючись краще роздивитися дивну позначку. Квітка була чіткою, ніби її акуратно вивели тонкими лініями прямо на шкірі.

- Що це ще таке? Жарт?

Думка здалася настільки безглуздою, що я одразу ж схопила з умивальника шматок мила і почала люто терти плече. Піна стікала по шкірі, але малюнок нікуди не зникав. Він навіть не поблід.

Я спробувала ще раз. І ще. Безрезультатно.

- Та хай тебе... - пробурмотіла я, втомлено спираючись долонями на край раковини і дивлячись на своє відображення так, ніби сподівалася, що воно підкаже відповідь.

Саме в цей момент я почула, як тихо відчинилися двері в мою кімнату. Всередині щось ледь вловимо ворухнулося, ніби дрімаюча частина мене на мить підняла голову. Драконяча сутність, яка в останні місяці лише зрідка давала про себе знати, раптом відгукнулася несподівано чітко.

Я навіть не обернулася. І так було зрозуміло — це Карлін.

Я відчувала його присутність так само чітко, якби стояла прямо перед ним. До мене долинув знайомий, трохи терпкий запах старого дворецького, до якого домішувалися куди приємніші аромати — теплий запах свіжоспечених булочок і трав'яний відвар, у якому, крім обіцяної ромашки, вгадувалися ще якісь заспокійливі трави.

Хм… Невже мій дракон починає набирати силу?

Думка була несподіваною і, в цілому, навіть радісною. Подібні зміни рідко відбувалися раптово, а значить, моя магія нарешті зробила крок вперед. Шкода тільки, що все це відбувалося на тлі вкрай неприємної події в будинку Ларіна.

Я зітхнула, витерлася рушником і почала приводити себе до ладу. З шафи швидко вибрала свіжу білизну та зручний домашній одяг — зараз найменше хотілося возитися з нарядами та корсетами.

Переодягнувшись, я ще раз кинула погляд у дзеркало, на мить затримавшись на дивній квітці на плечі, після чого підтягнула комір сорочки вище і все ж попрямувала до кімнати.

Карлін, як завжди, діяв швидко та безшумно. До того моменту, коли я вийшла з ванної, він вже встиг розставити на невеличкому столику піднос з чайником, чашками та кошиком рум’яних булочок, що наповнювали кімнату затишним, домашнім ароматом.