Частина 16: Покупка компасу

Прискакали вони до міста вже на полудні. Часу було мало — надто мало, щоб шукати компас і ще встигнути повернутися до табору до ночі.

Тому вирішили діяти швидко: кожен залишив собі по 395 ассів — решту витратили в термополії — і розійшлись по місту, домовившись зустрітись там, де розділились.

Місто шуміло, жило своїм життям, ніби їм тут не було місця.

Ардаван знайшов компас першим.

Це був єдиний прилавок у місті, де продавали речі для картографів: мотузки, воскові таблички, старі карти й один-єдиний компас.

Старий торговець навіть не здивувався, коли побачив легіонера.

— 25 ассів, — сказав він коротко.

Ардаван не торгувався.

Він просто поклав монети і взяв компас.

Коли він повернувся до місця зустрічі, інші вже чекали.

Він підняв руку з компасом.

— Є.

— Молодець! — гукнув Марк.

На мить навіть з'явилось щось схоже на полегшення.

Дорога назад була повільнішою.

Ніхто не поспішав говорити.

Компас у руках Ардавана ніби важив більше, ніж мав би.

Децим першим порушив тишу:

— Якщо він дізнається, що ми були в місті без дозволу... це буде погано.

— Все вже і так погано, куди більше? — відповів Гай питанням на питання.

Ардаван дивився вперед.

— Значить пришвидшуємось.

Коли вони повернулись до табору, сонце вже падало нижче.

Але їх чекали не звичні силуети вербувальника.

Чекали інші.

Легіонери.

Стояли рівно. Спокійно. Надто спокійно.

— Де були? — одразу запитав один із них.

— У місті, — відповіли майже одночасно Марк і Ардаван.

— Дозвіл?

Пауза.

— Ні, — сказав Марк.

Тиша стала важчою.

— Ми повідомимо вербувальника, — холодно сказав інший.

Марк навіть не моргнув.

— Повідомляйте.

Кілька секунд вони дивилися один на одного.

Потім легіонери розвернулися і пішли.

Марк видихнув.

— От і все.

Ардаван стиснув компас сильніше.

— Ні.

Він подивився в бік лісу.

— Тепер це гонка.