Частина 3: Платня за волю

Ардаван уже зовсім погано почувався. Мало того, що він був повністю мокрий від вчорашнього дощу — додалась ще одна проблема: бурчачий живіт, який буквально просив їсти.

Римлянам не дуже подобалось, що якийсь безхатько спить біля арени, яка, між іншим, призначена для заможних панів.

— Геть звідси, дурний безхатько, бо зараз на арену кинемо, тварюко! Від тебе гладіатори мокрого місця не залишать! — погрожував заможний пан.

— Добре, добре... я вже йду. Тільки одне питання... ви не знаєте, де можна поїсти? — тихо спитав Вахрамід.

Римлянин просто проігнорував його і пішов на арену, бо наступний бій уже скоро починався.

Хлопець пішов шукати місце, де можна поїсти, бо день без їжі для нього вже був критичним.

Йдучи вулицями в мокрому вбранні, яке липло до тіла, він побачив стару дерев'яну вивіску: THERMOPOLIUM , і відчув запах їжі.

Це була його ціль. Він одразу підійшов, але швидко зрозумів: тут нічого безкоштовного немає. І почав просити хоча б шматок хліба.

Але, як і можна було здогадатись, і тут його чекало фіаско. У Римі до безхатьків ставились не як до людей, а як до проблеми.

До нього підійшов римлянин — підліток років 15–16.

— Чуєш ти, іди звідси. Йди в легіон служи, якщо тобі немає де жити! Але не нервуй нормальних людей! — різко кинув до Перса юнець.

— ...

Вахрамід мовчки вийшов із термополії.

Нарешті місто почало оживати: люди виходили на вулиці, сонце підіймалось вище. Але навіть це не тішило його — воно пекло, ніби вогонь.

Так не може тривати. Або він помре на вулиці, як непотріб, або як легіонер.

Працювати він не міг — у нього не було дому. Назбирати на житло — майже рік роботи.

І тоді він побачив своє спасіння: вербувальника легіону біля входу в термополій.

Хлопець одразу його впізнав. У Персії він бачив щось подібне.

Він зайшов слідом і почалась розмова:

— Я хочу в легіон.

— Ім'я?

— Ардаван Вахрамід.

— Громадянство?

— Немає.

— Походження?

— Персія.

— Перс?

— Вільний чоловік.

Ось така вона, платня за волю.

Або ти губиш себе.

Або йдеш проти таких же, як ти.

Проти людей.

Проти себе.