Частина 1: Пролог

 Персії, як і в усьому світі, стояв 50-й рік до нашої ери — час, який ще не знав цього літочислення і не називав себе так.

У невеликому прикордонному містечку народився Ардаван Вахрамід. Його батько, Ахрам, був перським писарем і щиро зрадів появі сина — спадкоємця знань і ремесла, якого він так чекав.

Вулиці жили своїм життям, сонце повільно ковзало по каменю, а дитинство Ардавана зливалося з цим спокійним ритмом міста. До школи він не ходив — у родини не було грошей. Та й у Персії освіта не була доступною для всіх. Ахрам вирішив навчати сина сам: грамоті, письму і навіть латині — мові, яку він колись чув у своїх далеких справах.

Ардаван ріс, змінювались його ігри, змінювався світ навколо, але любов до рідної Персії залишалась сталою.

Та одного дня життя змінилось.

Борги Ахрама стали надто великими. І перед ним постало два вибори: продати сина в рабство або стати рабом самому.

Він обрав перше.

Не через жорстокість, а через віру, що знання Ардавана можуть врятувати його там, де Персія безсила.

Завдяки знанню латини хлопець виявився ціннішим за звичайного раба. Його не відправили на копальні чи важкі роботи — його продали до дому римського писаря, заможного чоловіка, якому потрібен був освічений слуга.

Так Ардаван опинився в Римі.

Минали роки.

Він працював, переписував тексти, вивчав мову і закони тих, хто його купив. Поки світ змінювався за стінами імперій, його життя звузилось до чорнила, пергаменту і тиші.

Одного вечора, коли тьмяне світло лампи розчинялося в темряві кімнати, двері різко відчинилися. На порозі стояв торговець рабами.

Ардаван очікував звичного докору — за зайве чорнило, за повільну роботу, за помилки.

Але цього разу все було інакше.

— Ахраме, ти вільний. Іди. Живи своїм життям. Ти мені більше не потрібен.

Хлопець завмер.

Перо в його руці повільно опустилося.

— Справді?.. Я можу йти?

У голосі вперше за довгий час прозвучало не страх, а надія.

І це був не кінець.

Це був лише початок.