Розділ 1: Останній політ "Визволителя"

Пролог. Справжні події

Вісімдесят чотири дні в льоду: Неймовірне виживання лейтенанта Леона Крейна.

21 грудня 1943 року лейтенант Леон Крейн, другий пілот Важкого бомбардувальника B-24, здійснив навчальний рейс над крижаними просторами Аляски. Разом на борту було ще чотири члени екіпажу. Літак піднявся з повітряної бази Ladd у Fairbenx і попрямував на схід.

Пролетівши лише 200 кілометрів, корабель почав давати сигнали тривоги. Спочатку один із чотирьох двигунів відмовився, і незабаром літак повністю втратив управління. Падіння стало неминучим. Командир дав наказ залишити сторону. Крейн і старший сержант Річард Помпео схопив парашути і поспіхом вискочив з відкритих дверей бомбового відсіку. Відразу після цього бомбардувальник увійшов до штопор і обвалився в скелі та ліси Юкона, поблизу річки Чарлі. Троє їхніх товаришів не встигли вистрибнути.

Відкривши парашут, Крейн безпорадно спостерігав, як його товариш, сержант Помпео, бере вітер десь після далекого хребта. Крижане повітря спалювало його обличчя -в той день температура на Алясці знизилася до -40 ° С.

Покинувшись, лейтенант був талією -на снігу. - кричав він кілька разів, але у відповідь він почув лише тишу дикої та суворої місцевості. Піднявшись на пагорб, він побачив стовп із димом із впалого літака приблизно в кілометрі від себе. Спроба дістатися до місця катастрофи була марною - неможливо було пробитися через лічильник сніговиків або снігопадів.

Дотримуючись інструкцій, Крейн вирішив залишитися на місці, міркуючи, що пошук бомбардувальника розпочнеться найближчим часом. Він носив теплий парк, експериментальну модель, яку нещодавно видала пілотам. У кишенях він знайшов дві коробки матчів і підстісний ніж-все своє обладнання.

Щоб помітити його з повітря, він вирішив спуститися до замерзлої, звивистої річки Чарлі, чий лід сяяв, як біла дорога. Вітер здутий від нього, і рухатися по льоду було набагато простіше. Розбиті гілки сухої сосни, він взяв лист від батька з грудної кишені. Перечитавши його востаннє, він підпалив на папір. Смолішні гілки зайняли яскраве полум'я. Опалені пальці, він загорнув у свій шовковий парашут, який тепер служив йому як спальний мішок і притулок, і почав чекати.

Полярна ніч на Алясці триває 20 годин. Крейн провів решту яскравого часу в пошуках дров, бо без пожежі він неминуче замерзав. Він постійно слухав мовчання, сподіваючись почути гуркіт літака, але спасіння не прийшло. Голод став сильнішим. Він навіть намагався полювати на білок, роблячи примітивний лук і стріли, але спритні тварини були недоступні в глибокому снігу.

Так минуло шість довгих днів. Стало очевидно, що допомога не прийде. Зібравши останню силу, Крейн вирішив самостійно вийти на людей. До найближчого поселення було 250 кілометрів через гори, ліси та тундру. Єдиним способом була замерзла річка. Рано чи пізно рухаєтесь вниз за течією, ви можете зайти в житло людини, але на Алясці такі пошуки можуть приймати вічність.

На другий день подорожі він зробив чудову знахідку: на березі, серед рідкісних сосен, він помітив дах хати. Це була невелика дерев’яна конструкція, і вона не була замкнена. Відчинивши двері, Крейн зрозумів, що всередині немає нікого, але це місце було справжнім спасінням. У хаті він знайшов плиту, консерви, мішки з цукром і сухим молоком. У кутку була гвинтівка та сніговики, рукавиці, виготовлені з лусової шкіри, висіли біля дверей, а каструлі, кружки і навіть намет брезенту висіли на полицях. Це був повністю обладнаний будинок мисливця, який, здавалося, виходив на хвилину.

Через кілька хвилин замерзлий і вмираючи від голодного крана насолоджувався чашкою гарячого какао. На дверях він прочитав ім'я власника - Філа Береля. Крейн зрозумів, що мисливці за Аляскою часто будують кілька таких хат по своїх рибальських маршрутах і можуть не з’являтися в одному з них місяцями, або навіть до наступного сезону. Провівши день у пошуках слідів чи пасток навколо хати і нічого не знайшовши, він зрозумів, що його найгірші побоювання підтверджені.

Наступні шість днів вирувала снігова буря. Вітер завив у трубі і, здавалося, хотів відзначити колоди хати. Крейн подякував Богові за знайдене притулок. У ці дні він відновив сили, але приладдя для їжі почали вичерпатися. Чекати далі було безглуздо.

Побудувавши примітивні санки з дощок, він занурив на них намет, залишки консервної їжі, взяли гвинтівку, надягали сніговики і знову вийшли на лід річки Чарлі. Його шлях вниз за течією тривав більше двох місяців. Їжа з хати закінчилася швидко. Протягом усього часу йому вдалося стріляти лише кількома пакетами. Кілька разів він впав під лід, але якимось дивом йому вдалося вийти.

Блукаючи, здавалося, не є кінцем. Але 9 березня, більше 80 днів після аварії, Крейн вийшов на галявину, вкриту сосновими гілками, на яких він побачив свіжий слід команди собак. Передбачаючи кінець своїх страждань, він кинувся в ліс і незабаром пішов до іншої хати. З її труби згорнув дим, а одяг сушився зовні на мотузці.

Чоловік вийшов з хати. Він мовчки дивився на чоловіка в розірваному одязі, дивну дме куртку і з розпатленим волоссям, а потім запалив сигарету. Це був мисливець Альберт Еймс. Він слухав неймовірну історію Крейна і зазначив собі, що ця людина пройшла 180 кілометрів вниз по річці, без досвіду, посеред суворих Аляскинських зиму. Мисливець годував його млинцями та лоським стейком.

Пізніше Крейн описав себе у звіті: "У мене була двоє денна борода, чорне, як вугілля. Моє волосся було довгим і заплутаним, накрило вуха і спускався на лоб, майже до моїх очей. Я виглядав як якась дивна зовнішність доісторичної людини. Брудні, спалені сонцем і витримані, очі дивилися з двох чорних колів".