Дід Федір у підземеллі

Максим і Тимко різко обернулися, ледь не впустивши ліхтарики. Світло затанцювало по стінах, стелі й обличчю того, хто стояв за ними. Постать виринула з темряви, як персонаж зі старої легенди. У руках — палиця, така ж стара, як сам власник. На обличчі — спокій, що змушував нервувати ще більше.

— Ви, молодь, думаєте, що все розумієте. А деякі таємниці краще не ворушити, — промовив Дід Федір, ніби вони перервали йому вечірній чай у його улюбленій печері.

— Діду Федоре?! — здивувався Тимко, блимаючи очима, ніби намагався переконатись, що це не галюцинація від браку кисню.

— Як ви тут опинилися?! — додав він, озираючись на всі боки, бо очікував побачити ще кількох дідусів зі світлом у очах і загадками в кишенях.

— Я тут буваю частіше, ніж ви думаєте, — спокійно відповів дід. — Це місце не таке вже й забуте. Просто не всі знають, куди дивитися.

Максим, який вже почав підозрювати всіх і все, уперся руками в боки, як учитель на контрольній.

— То ви знали про цей хід?

— Знав, — не став приховувати Дід Федір. — А що, я мав вам одразу все розповісти? Ви б мене не слухали.

— Чому? — насторожено запитав Максим.

Дід важко зітхнув. Цей зітх відгукнувся в тунелі, ніби самі стіни пам’ятали те, про що йшлося.

— Бо ця історія стара, як світ, — мовив він, дивлячись у темряву, ніби бачив там щось більше, ніж просто тінь.

— Розкажіть, — майже в один голос попросили хлопці. Тимко вже й ліхтарик опустив, а Максим перестав дихати.

Дід Федір подивився на них уважно. Його очі блищали, наче той знав більше, ніж будь-хто в цьому селі.

— От тільки не кажіть, що ви досі думаєте, що той актор просто… зник? — промовив він нарешті.

Максим напружився. Його мозок почав швидко перебирати всі деталі, про які вони говорили, які чули, які хтось колись згадував у напівжарт.

— Він не зник? — обережно перепитав він.

— Ні, — тихо сказав дід. — Він переховувався. І він сам цього хотів.

Тимко ковтнув повітря, яке раптом стало важчим.

— Але навіщо?

Дід мовчав. Але в його очах вже був початок відповіді, яка мала все змінити.