35. Розкопки біля млина

Іван сидів на лавці біля теплиці, тримаючи в руках свою «Карту таємних зон млина». Він серйозно провів пальцем по намальованій лінії, що вела від задніх дверей млина кудись під землю.

— Ось тут, — урочисто сказав він. — Тут має бути тунель.

— Чому ти так думаєш? — здивувався Максим.

— Бо всі великі таємниці мають підземні ходи! — впевнено відповів Іван. — А млин — то місце для найтаємнішої таємниці.

Тимко вже копирсався в сараї і витягнув лопату.
— Якщо є тунель — ми його знайдемо. А якщо нема… ну, хоч картоплю посадимо.

Соломія закотила очі, але теж пішла з усіма. Бублик, звісно, поплівся слідом, тримаючи хвіст трубою, як справжній інспектор.

Вони зупинилися за млином, де після вчорашнього дощу земля стала м’якою й легкою. Іван швидко розподілив ролі:

— Я — головний спостерігач. Тимко — копає. Максим — стежить, щоб яма не вийшла кривою. Соломія — записує все в блокнот. А Бублик… Бублик у нас головний детектив і просто наглядає, щоб усі працювали як слід.

Тимко почав копати. Спершу земля летіла вбік весело й швидко, але за півгодини всі трохи втомилися. Іван встиг кілька разів сказати «ми близько!», але, крім коріння та камінців, нічого не з’являлося.

Через дві години Тимко вигукнув:
— Знайшов щось!

Усі схилилися над ямкою. Там лежав старий, геть розлізлий черевик.

— Це точно слід злодія! — збудився Іван. — Він втік через тунель і загубив черевик!

— А може, просто хтось загубив, коли тут косили траву, — спокійно зауважив Максим.

Соломія все записала: «Знахідки: старий черевик, без пари».

Ще за годину Тимко дістав зі землі шматок шнурівки та пом’яту упаковку від соку.

— Схоже, — повільно сказав Максим, — що тут ніякий не тунель, а місце для пікніка.

Іван засмутився, але не здався:
— Добре. Сьогодні — пікнік. Завтра — тунель.

Бублик у цей час виліз у ямку, обнюхав черевик і з дуже розумним виглядом виліз назад. Мабуть, і він вирішив, що розкопки закінчені.

Сонце вже хилилося до вечора, коли слідопити заповнили яму і, трохи брудні, але задоволені, рушили додому. Бо навіть якщо не знайшли тунелю, вони мали головне — ще одну пригоду для своєї великої справи.