Назва : Дружина за контрактом. Дракон не додавався

Автор : Елана Чунту

Співавтор : TeyLemishNock

Марафон : Прочитай мене №2  від Елани Чунту

За жанром книга заявлена як темне фентезі, хоча особисто для мене вона читається ширше: тут є і романтичне фентезі, і фіктивний шлюб, і «від ненависті до кохання», і придворні інтриги, і магія драконів, але все це щедро приправлене гумором. Тому зовсім похмурою чи важкою цю історію я б не назвала. Темніші мотиви, небезпека та боротьба за владу тут є, але загальний тон значною мірою тримається на характерах героїв, їхніх перепалках і постійному хаосі, який вони влаштовують одне одному.

З анотації історія спочатку здається доволі знайомою: мисливиця за артефактами Вікторія Арден випадково викрадає річ, що належить імператорській родині, після чого замість страти отримує дуже своєрідну альтернативу — фіктивний шлюб із принцом-драконом Каелом. Але вже з перших глав стає зрозуміло, що покірної нареченої з Вікторії точно не вийде. Вона з тих героїнь, які спочатку залізуть у заборонене вікно, потім посперечаються з людиною, яка може їх спалити, а вже після цього, можливо, подумають про наслідки.

Саме Вікторія для мене стала найбільш помітною частиною початку книги. Вона зухвала, язиката, імпульсивна, дуже далека від образу вихованої придворної панянки й при цьому не безхарактерна «бунтарка заради бунту». У неї є професія, власні навички, любов до артефактів, звички, минуле і досить чітке відчуття особистих меж. Так, інколи її темперамент доходить до абсолютного хаосу — меблям у замку Каела я б узагалі порадила терміново оформити страховку, — але саме завдяки цьому вона добре запам’ятовується.

Каел спочатку здається її повною протилежністю: холодний, дисциплінований, звиклий усе контролювати й прораховувати наперед. Йому потрібна не кохана дружина, а зручний політичний союз і відволікаючий маневр для імператорського двору. Тільки замість керованої маріонетки він, як дуже влучно сформульовано в самій книзі, фактично приводить у власне лігво дикого звіра з відмичками замість зубів. І от спостерігати, як його ідеально складений план починає розпадатися через одну абсолютно некеровану дівчину, справді весело.

Мені сподобалося, що фіктивний шлюб тут виглядає логічно й не здається притянутим лише заради розвитку стосунків між героями. У Каела є конкретні політичні причини для цього союзу, у Вікторії — дуже вагомі причини погодитися, а згодом з’являється ще й окремий таємний контракт із власними умовами. І ці умови вже багато говорять про обох. Віка торгується за можливість бачити рідних, за свободу, гроші й відсутність корсетів, а Каел поступово розуміє, що її хаотичність може бути не лише проблемою, а й дуже корисною зброєю.

Окремо хочу відзначити гумор. Він тут не тільки в репліках, хоча словесні дуелі Вікторії та Каела — одна з найсильніших сторін книги. Чимало смішного народжується саме із ситуацій. Наприклад, коли принц планує отримати ідеальну політичну дружину, а потім годину стоїть під дверима й слухає, як ця «дружина» методично знищує його кабінет. Або коли уроки придворного етикету у виконанні Вікторії перетворюються на щось середнє між дипломатичною підготовкою й курсом виживання. Тут є та сама легкість, через яку навіть сцени з великою кількістю пояснень про двір, контракти чи правила не здаються зовсім сухими.

Другорядні персонажі теж поступово набирають ваги. Люціан спочатку сприймається просто як любитель підколоти Каела й подивитися на чергову катастрофу з безпечної відстані, але далі стає зрозуміло, що він далеко не лише комедійний персонаж і веде власну гру. Серафіма також виявляється не такою доброзичливою, як може здатися спочатку. А поява Мірелли, колишньої нареченої Каела, додає не тільки ревнощів, а й ще один пласт придворної боротьби.

Романтична лінія поки розвивається досить поступово, і це мені скоріше сподобалося. Герої не переходять від ненависті до великого кохання за дві сторінки. Спочатку між ними більше роздратування, цікавості й дуже дивної магічної реакції одне на одного. Потім Каел раптом починає ловити себе на тому, що думає про Вікторію більше, ніж варто, а Віка — що деякі його дотики викликають у неї зовсім не ту реакцію, яку вона хотіла б. Особливо показовою стала сцена на прийомі, коли запланована сварка через одну необережну фразу про «колишнього» раптом перетворилася на цілком справжню. У цей момент уже добре відчувається, що межа між контрактом і реальними емоціями поступово стирається.

Ще одна річ, яка мене приємно здивувала: за гумористичною оболонкою поступово вимальовується нормальна придворна інтрига. Тут є інтереси імператорської родини, боротьба за вплив, шпигуни, спроби послабити позиції Каела, люди, які посміхаються за одним столом і водночас планують використати одне одного. І саме через це історія не зводиться лише до схеми «вона його дратує — він її дратує — потім вони закохуються».

Звичайно, цей стиль треба любити. Тут багато гострих реплік, яскравих емоційних реакцій, комедійно загостених ситуацій і дуже темпераментна героїня, яка часом влаштовує справжній ураган там, де інша людина просто мовчки вийшла б із кімнати. Але якщо подобаються активні героїні, фіктивні шлюби, дракони, придворні інтриги й стосунки, що починаються з взаємного бажання придушити одне одного, а поступово стають чимось складнішим, книга читається легко.

Після прочитаних глав у мене залишилося хороше враження. Не скажу, що історія намагається бути важкою або надмірно серйозною — навпаки, вона бере знайомі романтичні й фентезійні тропи та грається з ними через характери героїв і гумор. Найбільше поки цікаво спостерігати саме за тим, як Вікторія зі своєю абсолютно непридворною натурою вживатиметься в імператорський двір, наскільки далеко зайдуть інтриги навколо Каела і в який момент їхній «ідеально продуманий» фіктивний шлюб остаточно перестане бути фіктивним. Тож буду з цікавістю стежити, чим закінчиться ця історія, бо у героїв попереду, здається ще чимало хаосу, інтриг і зовсім не фіктивних емоцій. А з огляду на те, що навколо імператорського двору вже починають згущуватися хмари, не здивуюся, якщо за всіма цими словесними баталіями незабаром розгорнеться й набагато серйозніша, а можливо, й кривава боротьба за владу.