​Торік видає звук, схожий на скиглення пораненого щеняти. Він іде, але ноги не слухаються.  Повільно, міліметр за міліметром, наближається до першого дракона.

​Ящір опускає масивну голову. Гаряче дихання обдає Торіка запахом сірки. Бамбл міцно заплющує очі і виставляє вперед долоню, яка зрадливо тремтить.

​— Б-будь ласка, не їжте мене, — починає швидко, істерично бурмотіти. — Я гіркий! Клянуся своїми неоновими папоротями, я жахливий на смак! Я зранку взагалі нічого не їв, у мені самі кістки і вода, я для вас просто легкий дієтичний перекус, після якого у вас точно буде печія!

​Дракон із цікавістю пирхає, випускаючи з ніздрів гарячу пару, яка здуває руде волосся Торіка назад. Хлопець щосили притискає долоню до його лоба, тримає секунду, відсмикує і боком, мов той краб, пересувається до наступного.

​Коли Бамбл доходить до третього дракона (того самого, що спав, згорнувшись кільцем, і мав дві пари крил), стається катастрофа. Велетенська рептилія саме в цей момент вирішила прокинутися. Дракон розплющує величезні, як тарелі, очі, бачить перед собою розмиту руду пляму, яка щось скиглить про веганську дієту, і... гучно, з колосальним гуркотом чхає.

​Потужний потік повітря, впереміш із дрібними іскрами, просто зносить Торіка з ніг. Хлопець відлітає на метр, кумедно перекидається через голову і гепається на п'яту точку.

​— Ой! Перепрошую! Будьте здорові! — одразу ж верещить, не встає з підлоги, а прикриває голову руками. — Це моя провина! Я занадто різко пахну страхом, так?!

​Раптом під склепінням печери лунає сміх. Сміється Ліора Селестін. Дзвінко, щиро і зовсім не холодно. Аудиторія застигає в шоці (побачити, як ця моторошна жінка, що розриває свідомості, відверто регоче — видовище не з повсякденних). Навіть дракони, здається, трохи розслабилися від її сміху.

​— Вставайте, Бамбл, — з усмішкою каже професорка, витираючи куточок ока. — Ваша щирість і абсолютна відсутність прихованих мотивів зіграла вам на руку. Дракони обожнюють тих, хто не намагається здаватися більшим, ніж є насправді. Продовжуйте. Тільки не змушуйте їх більше чхати.

​Червоний як варений рак Торік, піднімається, обтрушує мантію і якось швидше закінчує свій обхід. Його ніхто не кусає, хоча зелений шипастий дракон таки намагається спробувати його мантію на смак.