Людина повинна кинути виклик своїм чотирьом одвічним ворогам і вбити їх. Будь-хто, хто переможе їх, стає людиною знання.
…перший ворог – страх. Це могутній і підступний супротивник. Страх підстерігає за кожним поворотом шляху, і, якщо людина здригнеться і побіжить, його шуканням приходить кінець.
— Що з ним станеться?
— Нічого, але він уже нічому не навчиться, ніколи не знахйде знання. Він може стати забіякою і похвальком, може стати нешкідливим заляканим чоловічком, але у будь-якому випадку він переможений. Перший ворог припинить усі його прагнення.
- А як подолати страх?
— Дуже просто: не тікати. Ти не повинен піддаватися страху, а робити всупереч йому наступний крок у навчанні, потім ще один і ще… Нехай страх тебе переповнює, все одно зупинятись не можна. Таке правило. І тоді настане момент, коли перший ворог відступить. Ти здобудеш впевненість у собі, твоя цілеспрямованість зміцніє, вчення перестане здаватися страшним. І коли настане ця радісна мить, ти рішуче скажеш, що переміг свого першого ворога.
Той, хто одного разу подолав страх, вільний від нього до кінця свого життя: ти набуваєш ясності думки, і страху не залишається місця. З того часу ти знаєш, чого ти хочеш, і знаєш, як цього досягти. Ти передбачиш, що нового дасть тобі вчення, все на світі ти сприймаєш кришталево ясно – ніщо від тебе не приховано.
І тоді ти зустрічаєш свого другого ворога – ясність. Ясність думки, досягнута з такими труднощами, виганяє страх; і вона ж засліплює.
Ясність не дозволяє людині сумніватися у собі. Вона переконує його, що він може робити все, що заманеться, оскільки все бачить наскрізь. Людина знаходить відвагу, тому що ясно бачить, і ні перед чим не зупиняється, тому що бачить ясно. Але все це — помилка та прихована недосконалість.
Якщо людина довіриться цій уявній могутності, значить, другий ворог її переміг і вчення не піде йому на користь. Він поспішатиме, коли треба вичікувати, і зволікати, коли слід поспішати. Він буде тупцювати на одному місці доти, доки взагалі не втратить будь-яку здатність вчитися.

Ти повинен чинити опір ясності, використовуючи її лише для того, щоб бачити. Ти зобов'язаний терпляче вичікувати і ретельно все зважувати, перш ніж зробити черговий крок. А головне — зрозуміти, що твоя ясність близька до помилки, що це ніяка не ясність, а шори на очах! Тільки усвідомивши це, ти здолаєш свого другого ворога і досягнеш такого стану, коли вже ніхто і ніщо не завдасть тобі шкоди. І це буде не помилка, не шори на очах, а справжня сила.

Сила — наймогутніший із чотирьох ворогів. Найпростіше, що тепер можна зробити, — це здатися. Зрештою, така людина невразлива; він - пан та господар; він починає з того, що йде на розрахований ризик, а закінчує тим, що встановлює свої закони; він - володар.
На цій стадії людина не помічає, як до неї підходить третій ворог. І раптом, сам того не розуміючи, програє битву. Третій ворог перетворює його на жорстоку і свавільну людину.
— Він втрачає свою силу?
- Ні. Він ніколи не втратить ні силу, ні ясність.
— Чим же він у такому разі відрізняється від людини знання?
— Людина, переможена силою, до самої смерті не дізнається, як із нею поводитися. Сила — лише тягар у долі. Така людина не має влади над собою і не знає коли і як користуватися своєю силою.

— Як же перемогти третього ворога, дон Хуане?
— Людина має повстати на неї, зрозуміти, що сила, яку він нібито підкорив, насправді їй не належить. Він не повинен розслаблятися, обережно і сумлінно ставлячись до того, чого він навчився. Якщо він зрозуміє, що ясність і сила за відсутності самоконтролю гірша, ніж хибна думка, все знову буде в його руках. Він дізнається, коли і як застосовувати свою силу і таким чином переможе свого третього ворога.
…людина наблизиться до кінця вчення і несподівано зустрінеться з останнім своїм ворогом — старістю. Це найжорстокіший із ворогів, перемогти якого неможливо, але можна відігнати.
І ось настає пора, коли людина позбулася страху, подолала ясність, підкорила силу, але її долає невідступне бажання відпочити. Якщо він піддасться цьому бажанню лягти і забутися, якщо втома заколисує його, то він програє останню бій — четвертий ворог його звалить. Бажання відпочити пересилить усю ясність, усю могутність, усі знання.
Але якщо людина зуміє подолати втому і пройде свій шлях до кінця — тоді вона стане людиною знання хоча б на ту коротку мить, коли їй вдасться відігнати останнього, непереможного ворога. Цієї миті ясності, сили та знання — достатньо.

Карлос Кастанеда. "Вчення дона Хуана"