Барон Самді в містичному детективі. Візуали

Барон Самді
(містичний детектив)


Бріджит різко повернулася до вікна і смикнула стулку — одразу запах диму і прілого листя, жасмину і троянд увірвався в кімнату. Полум’я в каміні затремтіло, спалахнуло, розсипаючись золотистими іскрами за решітку — немов вогняні метелики затанцювали.
— Закрий! Не смій впускати Його! — закричав старий, кидаючись до вікна, але вихор з попелу і сухого листя вже закрутився посеред кімнати, підхопив його і виніс геть.
Двері з гуркотом зачинилися, і деякий час лише пронизливий крик пана Флера лунав у коридорі, поки нещасний бив по ній кулаками. Потім все стихло. Немовби старого хтось змусив замовкнути. Але Бріджит найменше зараз переживала за батька.
Вона кликала. Вона стояла біля відчиненого вікна і кликала Того, Хто Ходить Вночі. Кликала його серцем, ледь чутно ворушачи губами. Ні звуку, ні шепоту... лише магія стародавнього Поклику, про який вона дізналася у своїх дивних снах. Там вона жила в старовинному будинку на Французькому бульварі, там вона була самотня і небезпечна. Там вона належала сама собі. І вона кликала Барона, пильно вдивляючись у ніч — до болю у втомлених очах, до вогняних метеликів, до темних вирів і райдужних вогнів.
Уві сні вона не раз робила це, звисаючи з балкона, оповитого червоними трояндами.
Уві сні вона була королевою Примарного Карнавалу і знала, як саме покликати містера Смерть.
Уві сні вона була його мертвою нареченою.
І її звали — маман Бріджит. Вона це точно пам’ятала.
Але це було уві сні, і це було легко і просто. А зараз страх скував серце, руки тремтіли, і здавалося — ще мить, ноги підкосяться, і Бріджит зрізаною квіткою, мертвою лілеєю впаде в обійми Іншої ночі. І залишиться там назавжди.
Але ось тремтіння минуло, вітер навіть стих — і здалося, що десь далеко пролунав стукіт підкованих підборів. І музика — гаряча, дзвінка, карнавальна — плеснула з того боку світу. З потойбіччя. Межі світів стерлися, покрилися зеленуватим туманом, таким схожим на той туман, що стелиться над річкою в дощові дні.
Страх минув. Він зник, наче його й не було. Веселощі й хмільне очікування чогось чарівного — ось що було в серці.
Бріджит зручно влаштувалася на підвіконні, підперши долонями обличчя.
— Ти прийшов? — запитала вона у сутінків.
Тиша. І Бріджит зрозуміла, що мало покликати Барона, — іноді потрібно самій зробити перший крок. Усміхнулася, примружила очі, від чого стала схожа на чорну кішку. Іспанка з домішкою індіанської крові — що, втім, пан Флер ретельно приховував від громадськості, адже правду про її матір і краплю брудної крові він дізнався занадто пізно — чорноволоса і кароока, вона була занадто смаглява. Але Нейтону подобалася її зовнішність дикунки і грива кучерявого волосся, що спадало нижче талії. Нейтон... Подумавши про нього, Бріджит затремтіла від жаху, але тут же згадала, яка бліда була сьогодні Катріна. Сестра вмирала... і ніхто не зможе їй допомогти.
— Забери мене! Чуєш? Я — твоя! — кричить Бріджит у ніч, боячись передумати. Заплющивши очі, чіпляється за віконниці, задихаючись від різких поривів вітру, що лезом ковзають по горлу.
— Навіщо ти мені? — пролунало з темряви — хрипко, надсадно, ніби той, хто говорить, застудився. — Твій час ще не настав.
— Але ж ти з’явився на мій поклик? — Бріджит тягнеться рукою в темряву, ніби намагаючись зловити поли смокінга Барона, вчепившись у них, щоб він точно не зміг піти. — Тоді забирай!
— А ти вперта! — сміються сутінки — голосно, немов вибухають феєрверки.
Запах перегару, зелені болотні вогники — це очі Самді, що причаївся серед юк, які розрослися під вікнами. Білі стріли суцвіть з великими дзвіночками дзеленчать у такт поривам вітру, і клуби диму огортають кинджальне листя, і здаються вони вирізаними з нефриту, кам’яно-міцні, застиглі в сутінках проклятої ночі, що відчинила двері в потойбіччя. Але раптом мертві пальці Барона з’являються біля щоки Бріджит. Рука скелета біла, але дівчина не боїться. Вона обережно торкається кісток і продовжує напружено посміхатися Темряві. Життя сестри важливіше. А дзвіночки дзеленчать все сильніше, кришталева пісня заколисує ніч. Вітер пахне жасмином і кладовищем.
— Хочу бути твоєю нареченою… — шепоче Бріджит, дивлячись на білу кістку черепа, в провали темних очей, де мерехтять смарагдовим світлом болотні вогні.
Кажуть, духи, що живуть на болотах Манчак, за допомогою таких вогників заманюють мандрівників у свою примарну армію, і ніколи не вибратися з трясовини тому, хто блукає слідом за ними... сам стане примарою, і тіло його спливе через десять років з каламутної води, не торкнуте алігаторами. Жахлива смерть. Страшне, прокляте не-життя.
Все якесь нереальне і дивне... Потойбіччя лякає і приваблює одночасно — чи вдасться втриматися на межі, щоб ще раз побачитися з Катріною? Занадто любить вона сестру, щоб піти, не попрощавшись. І Бріджит дивиться на містера Смерть, що завмер у заростях юк, і думає — чому замовк пан Флер? Перестав стукати в двері... Куди він зник?.. Дивно, чому вона раніше не згадала про батька? Їй було все одно? Або Самді зачарував?..
На підвіконні з’являється бурбон у кришталевому графині. Бріджит п’є його, обпалюючи горло, кашляє, відчуваючи, що всередині неї розпалюється полум’я. Щоб стати супутницею Смерті і знайти вічне не-життя, потрібно лише запропонувати себе Барону. І тоді він виконає твоє бажання.
Все просто.
— Навіщо тобі це потрібно? — Барон сідає поруч з Бріджит на підвіконня і випускає з рота дим. У диму видно кістки і черепи, мармурові статуї, що ридають сльозами дощу над тими, кого давно немає серед живих, у диму видно, як перекочуються кольорові агатові намистини в долоні Самді. Як він іде по пустельній вулиці, наступаючи на стрічки й гілки жасмину з великими білими квітами. Вигляд його втомлений і розчарований. Циліндр прикрашений пір’ям, курячими кістками і ланцюжками, що тонко дзвенять під поривами вітру. Короткий жилет під фраком вишитий золотими зміями, а тонка краватка і штани на підтяжках — зовсім як у багатого плантатора минулого століття. Барон франт і гуляка. З таким, мабуть, весело.
— Моя сестра… вона… — Бріджит замовкає, не в силах продовжити. Горло стиснув спазм, губи ніби склеїлися. Говорити про Смерть страшно — особливо зараз, коли він сидить зовсім поруч і дивиться на тебе болотними вогниками своїх чужих і сумних очей.
— Помирає, — сухувато закінчив служитель Смерті, вирішивши підтримати. — І ти робиш обмін? Твоя душа на її душу? Так?
— Так, — ледве змогла вичавити з себе Бріджит, і здалося, що це коротке слово важким каменем впало на бруківку, розлетівшись сотнею осколків, і кожен знайде чиєсь серце, щоб залишити на ньому кровоточиву рану.
— Прийнято! — скалить зуби череп. — Вона така юна, твоя Катріна, так мало прожила на цьому світі… Ще не кохала. Люблю дітей, і всі про це знають. І ти знала, коли кликала. Інакше не ризикнула б... Тільки от ти, моя смілива леді, поки що — живи. Поки що мені не потрібна неприручена кішка. Я покличу. І ти прийдеш. Але не зараз. Ти потрібна живою, мертві самі про себе подбають.
Барон простягає руку. Бріджит покірно подає йому свою — долонею вниз, ніби для поцілунку. Блищить кривавим розчерком рубін у кільці, ніби кров, що застигла в льоду.
— Дякую, — видихає дівчина, не вірячи своєму щастю. Все виявилося так просто!
І тут же вихор підхоплює її, несе в минуле — в бурхливу чаклунську ніч карнавалу. У ніч, яка закінчилася пару годин тому. Але хіба для лоа — духів мертвих — є межі?..
...Бурбон Стріт танцює і п’є, переливається вогнями Марді Гра, а ковані решітки на балконах здаються дивним мереживом, що прикрасило будинки Французького кварталу. Мармур сходів холодить босі ноги, коли наречена Барона роззувається і, як переляканий птах, мчить униз — її вабить і кличе джаз, а високі підбори лише заважають танцювати, і чоботи залишаються стояти біля чавунної решітки одного з балконів.
— Бріджит! — гордовито і хрипко шепоче ніч голосом містера Смерті, і ось уже біліє кістка в тіні широкополого капелюха, і димить коричнева сигара в провалі рота.
— Я тут… мій володарю.
Поцілунок ураганним вітром підхоплює Бріджит, підіймає над бруківкою, забирає подих, і темрява чорним плащем закриває від погляду все — і Бурбон Стріт з її вогнями і натовпом людей, і зірки на оксамиті неба, і навіть білу кістку замість обличчя... Це і є Смерть? Бріджит померла?
Запах рому і сигар, звуки джазу... Не потрібно чекати Барона біля відчинених дверей, відкинувши подалі захисні амулети. Не потрібно більше боятися.
Треба танцювати.
І Бріджит розплющує очі — зелені, з жовтими вогниками в холодному малахіті погляду — і простягає руку своєму елегантному партнеру у фраку. Кладовище Сент-Луїс чекає на неї — напевно, тепер їй жити там, серед витончених надгробків і чахлих пальм?..
— На добраніч, кохання моє... — шепоче Самді й видихає клуби диму.
На підвіконні лежать тигрові лілеї — вони здаються ожилим полум’ям, що освітлює темну новоорлеанську ніч. Вогненно-червоні, витончені... пелюстки тремтять і танцюють з вітром. І звуки джазу тонуть у тумані.