Усім привіт. Вперше беру у такому участь, тому трішки хвилююся. Дякую за чудову можливість розписатися Дієз Алго, і залишаю посилання на флешмоб тут: Увага, флешмоб!

Приємного читання!

Багряний страж

У багряній нескінченності, де панувала гнітюча тиша, жив Він. У цьому місці повітря було густим, немов застояла кров, і пропахнутим іржею та забутими клятвами. Не було ні сонця, ні місяця, навколо виднілося лише безкрає червоне полотно Порога, що відділяв світ живих від безодні.

Азраїл, Хранитель, сидів нерухомо. Його шерсть була чорнішою за найтемнішу ніч, поглинаючи зловісне світло, а очі світилися неначе дві розплавлені мідні монети, з пильністю оглядаючи свої володіння. Не дивлячись на перше враження, це був не просто кіт. Це був справжнісінький Страж міжмірного переходу, завданням якого було стежити, щоб ніхто не проніс через Кордон те, що належало залишити в світі Живих, або ж у світі Мертвих.

І сьогодні він зробив свій улов.

У пащі він тримав і не мишу, і не птаха. Його гострі зуби змикалися навколо шиї жалюгідної істоти, фігура якої була звивиста і понівечина. Всього лише маленький дух - химерна помісь козлика і демона, що віддалено нагадувало спотворену версію людини. Тільки викривлену, бо виділялись на її тілі маленькі закручені роги та копита замість ніг. Вона дриґала кінцівками у безсилому відчаї, але її рот був зашитий темною ниткою, не даючи видати жодного звуку.

Але сьогодні відчай цієї істоти був надто великим. Помилка не хотіла миритися, вона почала битися у шаленому темпі, її крихітні копита забарабанили об ніщо, створюючи глухе відлуння, яке порушило вікове табу Порога. Кожен удар лунав неначе удар грому в храмі тиші. Звиваючись, вона намагалася прорвати зашитий рот, і через шви почали просочуватися хрипкі звуки, сповнені болю, які дзижчали, як підбита комаха.

Очі Азраїла звузилися в тонкі щілини. Він відчув, як багряна нескінченність здригнулася від цього шуму. Тінь, що нависала позаду нього, стала густішою, немов ніч почала згущуватися… і спостерігати. Кіт сильніше стиснув щелепи, і раптом…

Щупальця, що ніби були зіткані з тіні, вирвалися з-під Його хутра і оповили звивисту фігуру духа, з силою втискаючи її в кокон безмовності. Щит тиші опустився на демона, поглинаючи кожен удар і кожен хрип. Азраїл видав вібруючий звук востаннє, а демон завмер, оповитий темрявою, і тиша знову запанувала.

Ця істота не була здобиччю для їжі, проте саме її перебування тут було помилкою. Вона стала випадково спотвореним уламком якоїсь забутої молитви, яка замість того, щоб бути почутою, перетворилася прокляттям і прорвала межу багряного світу. Тепер, набувши цієї химерної демонічної подоби, істота не мала тут місця.  І Він, як вічний страж кордону, мав стерти цю випадкову помарку, повернувши її в утробу пітьми, звідки вона і вилізла.

Його власна Тінь слідувала за ним як вірний компаньйон. Така величезна і розмита, набагато більша за Нього самого. Вона нагадувала про давнього покровителя, про ту силу, яка створила цей світ і яка спостерігала за кожним Його рухом. Кожен крок кота був беззвучним, але ніби все одно відлунював у багряній тиші.

Він повільно пішов углиб червоної пустки, несучи свою ношу. Величезна тінь позаду нього згасала, розчиняючись у небутті, а Хранитель зникав у червоній імлі, прямуючи до того, хто збирав такі "податки".

Поріг знову затих, чекаючи на наступного, хто спробує його перетнути.