читати нуарну збірку
"Попелюшка з Парк-авеню"

ПОХОРОН МОЛЛІ

— І як вона отримала цю роль? – Беккет примружився, кинувши погляд на співрозмовника через склянку віскі – світ здався золотистим, наче на старій фотокартці. Втім, відколи з його життя зникла Моллі Дрю, так і було – яскраві фарби розчинилися в алкоголі та спогадах. Сьогоднішня зустріч із продюсером Моллі вже здавалася абсолютно гидкою ідеєю – що йому може сказати той, від кого його дівчинка теж втекла? Але Беккету здавалося, що доки він не знайде хоч якусь ниточку, він не заспокоїться.

— Отримати отримала, але була одна... умова, — товстун у фетровому капелюсі і білому костюмі виглядав у цьому барі занадто чистеньким, він хмурився, раз у раз витирав обличчя хусткою, і явно вже шкодував, що погодився на зустріч, – але спочатку йому було обіцяно, що він дізнається щось про ту, через кого зруйновано один із найважливіших проектів.

Повз проїхав якийсь автомобіль, світло його фар вихопило калюжі, що залишилися від дощу, що пройшов днем, – неонові вивіски відбивалися в них, ніби в ілюзорному світі привидів, де, можливо, зараз ховається Моллі. Вона завжди любила тікати від проблем і турбот – але зазвичай вона робила це з Беккетом. Він вичікував на товстуна, сподіваючись, щоб той розповів усе, що знає.

— Загалом вона мала стати... іншою. Брови, губи, колір волосся – розумієте? – Той одним махом перекинув віскі. – І якщо вона виконала умову, ми не зможемо її знайти. Вона може бути будь-ким! Була брюнетка – стала рудою, наприклад! Брови ширші, ніс тонший, губи – все після хірурга. Вона тепер може бути – будь-де.

І він обвів рукою вулицю, де в сизих сутінках танули тіні випадкових перехожих, – у плащах та курточках, у хутряних жилетах... а за водостоком мокла коробка з купою поламаних іграшок, на самому верху її лежала лялька без обох рук. Ошатна сукня з люрексу, скляні очі, і погляд цих очей ніби спрямований на Беккета.

— Вона може бути будь-ким...

Зламали. Як ляльку. І тепер його Моллі втрачено блукає темними вулицями Лос-Анджелеса, намагаючись або знайти себе, або розвіяти прахом будь-яку пам'ять про себе. Який варіант тобі кращий, Беккет? Тобі, який не зміг утримати та вберегти?

— Я йду вранці до поліції. Ви останній, з ким вона бачилася. — Беккет кинув швидкий погляд на товстуна. – Ви готові будете розповісти їм все про цю роль і вашу ідіотську умову?

— Добре, — налив той собі віскі та швидко випив. Піднявся, ховаючи погляд. – Я поїду, у мене ще багато справ сьогодні...

Дивлячись услід продюсеру Моллі, Беккет повільно цідив свій напій.

Він знайде її.

***

— Ви впевнені, що її бачили у церкві? Але що вона могла там робити? – Беккет сів у машину, з подивом дивлячись на Лоуренса. Він допомагав йому з пошуками Моллі. Беккет найняв приватного детектива, коли зрозумів, що поліція не може допомогти йому. Поки що вони з Лоуренсом тупцювали на місці і тільки й займалися тим, що опитували подружок Моллі, і майже щодня бували у студії – детектив усе намагався знайти якісь зачіпки, перериваючи речі у її трейлері.

— Вона сповідалася. Точніше, намагалася. Намагалася очиститися від гріхів – мабуть, інакше поховати Моллі не виходило. І розумієте, у чому річ... Є в мене одна теорія. Чи не читали ви «Нехай усі уб’ють Констанцію»? Цікавий роман, скажу я вам. Так ось, там героїня постійно змінювала зовнішність — у неї навіть склеп був, де вона ховала свої «я», які скидала, як змія шкіру. І цей роман наша Моллі читала перед тим, як зникнути. А якщо пов'язати це з вимогою продюсера переродитися для ролі – то все сходиться. Моллі вирушила себе вбивати. Як Констанція. Але ми не підемо до церкви. Ми шукатимемо її на цвинтарі. Якщо Конні знайшли серед могил, може й Моллі там?

— Поїхали.

Через п'ять хвилин Лоуренс пригальмував біля цвинтаря – за невисокою огорожею було видно надгробки, зеленіла трава. Старий сторож був радий хоч з кимось перекинутися слівцем, тому від нього Беккет дізнався багато чого – і скільки коштують нині ділянки, і хто їхні покупці, і як часто тут ховають небожителів із Беверлі-Гіллс...

— Тиждень тому Моллі Дрю купила ділянку, — підтвердив теорію «Конні» старий. – Я покажу...

Минувши з десяток надгробків, Беккет побачив мармурову ляльку замість хреста – без рук, з поламаними ногами, вона рисами обличчя була схожа на його Моллі.

— Але похорону не було, — поспішив заспокоїти сторож. – Це точно. Не було.

— Ходімо звідси. — Беккета ледь не знудило, він готовий був залишити сніданок прямо на цій траві, серед якої поховала колишню себе його Моллі.

Якщо її більше немає – то і «їх» теж... ні? Коли вона повернеться – ким вона буде? Яке ім'я, яке обличчя буде в неї? І кого вона любитиме?

 Коли машина від'їжджала від цвинтарної огорожі, до неї підійшла висока білявка в темних окулярах. Вона встигла побачити, хто сів у автомобіль, і махнула рукою, ніби хотіла зупинити чоловіка... але він уже не побачив цього. І вона вирішила, що то знак.

Потрібно поховати минуле.

А він – теж минуле.