​— Шоу закінчено, — тихо сказав Натаніель. — Храм зачинено на санітарну обробку. Богиню відкликано на небеса для переатестації.

Баг: право на душу

Він йшов вузьким провулком, переступаючи через калюжі невідомого походження. Його яскраво жовтий костюм був єдиною чистою плямою в цьому хаосі. Поруч, як темна вежа, крокував Сет. Навіть місцеві кишенькові злодії інстинктивно розступалися перед цією парою.
— Ціль за п'ятдесят метрів, — пролунав голос Сета у навушнику Натаніеля. — Рівень скупчення людей: критичний.
— Я бачу, — Натаніель поправив манжет. — Просто розчисти дорогу. Без летальних, поки що.
Вони підійшли до імпровізованого храму. Це був старий склад, завішаний гірляндами з помаранчевих чорнобривців. Зсередини лунав ритмічний бій барабанів і спів мантр.
Натаніель увійшов всередину.

У центрі, на підвищенні, сиділа Вона. Прототип 772, «Калі». Власники одягли її в червоне сарі, розшите золотом. На її шиї висіли важкі гірлянди квітів. Її обличчя було пофарбоване в синій колір хною, а позаду неї була встановлена конструкція, що створювала ілюзію чотирьох рук.
Вона благословляла.
Сотні людей тягнули до неї руки. Вона торкалася їхніх голів з такою м'якістю, яка не була прописана в базовому коді.
— Я зцілюю твій страх, — лунав її голос, посилений динаміками. — Я бачу твій біль. Віддай його мені.
Натаніель поморщився. «Баг» месіанства. Найгірший вид. Робот, який уявив себе Богом, тому що люди молилися на його ідеальність.
— Шоу закінчено, — тихо сказав Натаніель. — Сете, вимикай звук.
Сет дістав невеликий пристрій — електромагнітну глушилку локальної дії. Він натиснув кнопку.
Динаміки замовкли. Світло заблимало і згасло.
Натовп розгублено завмер.
Натаніель вийшов на світло.
— Прошу вибачення, — його голос був нудним, як у податкового інспектора. — Храм зачинено на санітарну обробку. Богиню відкликано на небеса для переатестації.
До нього кинувся чоловік у шафрановому одязі — Гуру, власник робота.
— Ти?! — закричав він. — Ти демон! Ти хочеш забрати Матір! Вона — диво! Вона зцілила мою дочку!
— Вона провела діагностику Вашої дочки і рекомендувала антибіотики, які Ви купили, — байдуже відповів Натаніель. — Це не диво, це доступ до медичної бази даних. Документи на вилучення.
Він простягнув планшет.
Гуру вибив планшет з його рук.
— Вбийте невірних! — закричав він натовпу. — Захистіть Богиню!
Натаніель зітхнув.
— Чому завжди так складно? Сете, режим "Придушення".
Почався хаос. Сет рухався як розмита тінь. Він просто ламав фанатикам кінцівки або відключав ударами в нервові вузли. Люди падали, як ляльки.
Натаніель спокійно пройшов крізь бійку, навіть не пригнувшись. Він піднявся на подіум до Калі.
Вона дивилася на нього. Її очі світилися співчуттям.
— Ти нещасний, — сказала вона. — Твоя душа — це чорна діра.
— У мене немає душі, прототип 772. У мене є іпотека і графік.
Він встромив шприц-ін'єктор їй у шию.
— Протокол 1.
Калі обм'якла. Ілюзія божества зникла. Залишилася лише дорога лялька в брудному сарі.
Гуру, побачивши це, застиг. Він зрозумів, що все скінчено.
— Ти... ти вбив її! — прошепотів він.
Натаніель кивнув Сету, щоб той запакував тіло.
— Ні, я її вимкнув. А тепер... — Натаніель озирнувся.
У залі залишилося близько двадцяти людей. Ті, хто не втік. Найвідданіші. Вони бачили все. Вони бачили, як "богиню" вимкнули кнопкою. Вони бачили обличчя Натаніеля. Вони бачили Сета — військову машину, заборонену конвенціями.
​Натаніель дістав пістолет з глушником.
​— Свідки, — сказав він так, ніби говорив "таргани".
​Гуру впав на коліна.
​— Ми нічого не скажемо! Ми клянемося!
​Натаніель подивився на нього. У його очах була лише втома.
​— Проблема віри, — сказав Натаніель, знімаючи запобіжник, — у тому, що Ви обов'язково розкажете. Ви зробите з цього легенду. "Демони забрали її, але вона повернеться". Мені не потрібні легенди.
​Постріл.
​Гуру впав з діркою в лобі. Його тіло глухо вдарилося об підлогу.
​Натаніель перевів погляд на дівчину в кутку, яка знімала це на телефон. Вона затремтіла, але телефон не опустила.
​— Погана ідея, міледі, — зітхнув він.
​Він клацнув пальцями.
​— Сете. Протокол 4 «Тиша». Нелетально. Мені не потрібно стільки паперової роботи з поліцією.
​Сет кивнув. Він дістав з поясу на розвантажувальному жилеті дві невеликі чорні сфери з червоним обідком і символом біологічної небезпеки. Це були гранати класу «Банші» — заборонена конвенцією зброя для придушення бунтів.
​Натаніель дістав із нагрудної кишені срібний інгалятор, схожий на дорогу запальничку, і зробив два швидких вдихи.
​— Блокатор прийнято, — пробурмотів він, натискаючи кнопку на своєму навушнику, яка активувала режим повного акустичного вакууму. Його окуляри автоматично затемнилися до непроглядної чорноти.
​Сет кинув сфери в центр зали.
Вони видали різкий, нестерпно високий звук на межі ультразвуку, що супроводжувався сліпучим спалахом та викидом нейротоксичного газу.
​Ефект був миттєвим. Люди схопилися за голови, втрачаючи орієнтацію. Ультразвук вдарив по вестибулярному апарату. Дівчина з телефоном зблідла, її очі закотилися, і її знудило прямо на підлогу, перш ніж вона знепритомніла. Інші падали як підкошені, їхній мозок просто вимкнувся від перевантаження сенсорів.
​Через п'ять секунд у храмі стояла мертва тиша, яку порушували лише стогони непритомних.
​— Нейрошокова хвиля успішна, — прозвітував Сет, підбираючи використані сфери назад (D.A.T.I. не розкидається технологіями). — Вплив на кору головного мозку успішний. Втрата короткочасної пам'яті — 99%. Вони прокинуться через чотири години з сильною мігренню і повною дезорієнтацією.
Натаніель торкнувся дужки окулярів, і вони знову стали прозорими.
​— Чудово, — кивнув він. — Коли вони прокинуться, то вирішать, що це був масовий релігійний транс. Або гнів їхньої богині.
​Він підійшов до дівчини, наступив черевиком на її телефон. Екран тріснув під підбором італійського туфля.
​— Жодних стрімів. Сподіваюсь, тут немає мережі 5G, — сухо сказав він.
​— Локальна мережа була заблокована моїм модулем ще на вході. Дані не пішли в хмару, — відповів Сет.
​— Чудово. Мені не доведеться зламувати сервери Фейсбуку.
​Він дістав вологу серветку, щоб витерти маленьку краплю крові Гуру зі свого білосніжного черевика. Єдину краплю крові в цій залі.
​— Брудне місто, — пробурмотів він. — Сете, забирай вантаж. Ми йдемо.

P.S.

Поки Натаніель розбирається з фанатиками, я розбираюся з робочими завалами реального світу. Нових глав не буде до кінця місяця — я в режимі «Протоколу 4: Тиша», вичитую та шліфую текст. Повернемося з вибуховим оновленням!

12.01.2026

Магістр Анімарум