Раптове перевтілення. Чи повернення?..

Ось вже і новий розділ роману "Не в красі щастя". Марина вже підсиропила разом з погодою, і Аліні довелося повертати себе справжню. Та як поставиться до цього шеф?..

"...День за днем Аліна ставала все більш цінним співробітником компанії, перекладаючи на свої плечі  обов'язки кількох відділів. Коли такі люди виходять із ладу, їх можна замінити. Замінити можна будь-якого підлеглого. Але для заміни деяких потрібні дві і більше людини.
Максим чудово розумів, що без неї вже не обійтись. Було приємно усвідомлювати, що так вона виросла саме у його компанії. Хоча й усвідомлював, що це навряд чи його заслуга. Вона старанно вивчала все, що стосувалося роботи, вникала у суть кожного питання.
Йому все ще було ніяково за свої слова та поведінку у перші робочі дні дівчини. І він все ще відчував душевний дискомфорт від думки, що їхні стосунки неможливі.
Макс щоразу вирушав на зустріч із детективом один, сподіваючись якось у звіті почути, що дівчина вільна. Адже детектив займався не лише справами його компанії.
Його мучили суперечливі почуття. Хотілося для неї щастя, хай навіть він не був його складовою. Хотілося бути із нею. Він остаточно заплутався. Знав тільки одне: після спілкування з нею ще менш реалістично знайти дівчину, до якої хотілося б щовечора повертатися додому, і при цьому не порівнювати її з Аліною на користь останньої.
Постійно похмура останнім часом Марина перестала викликати агресію, дратівливість. Притихлу наречену, що не відбулася, було просто шкода. Вона зненацька не сперечалася з ним, не огризалася, не намагалася нічого довести. Лише годинами пропадала у своєму телефоні. Говорила, що читає якісь звіти, вивчає нову сферу діяльності. Але подробицями не ділилася. Її скритність дивувала, але дозволяла зберігати хоча б видимий спокій за відсутності постійних з'ясувань відносин.
Максим кілька разів заставав їх із Аліною за чаюванням. І був радий, що вони продовжують спілкуватися, не дивлячись на ту незручну ситуацію, яка виникла з його вини. Здається, Аліна навіть намагалася підтримати колишню однокласницю. Тонко, делікатно.
Невже повірила, що можна бути просто другом, просто начальником, коли поряд вона? Максима приголомшувала її щирість, довірливість і відкритість, що межують із наївністю.
Того ранку небеса, що раптово розкрилися, затопили вулиці брудною водою, обкотивши дороги і тротуари. Ніщо не віщувало такого сильного дощу, і за законом підлості парасолька, що носилася цілий тиждень із собою, залишилася вдома. Синоптики, як завжди, тицяли пальцем у небо, сім днів поспіль обіцяючи зливи, а на восьму - сонячну погоду, вгадавши з точністю до навпаки.
Ну ось, доторкалися пальцями в стелю світобудови, невдоволено подумала Аліна, швидким кроком намагаючись подолати відстань, що відокремлює її від офісу. Цим відрізком шляху громадський транспорт не ходив. У хорошу погоду долати його пішки – одне задоволення. У вітряну – зовсім інше. Тепер же й слів не вистачало для опису радості від наскрізь промоклого одягу, що важко обліпив тіло і всією своєю вагою тягнув вниз. Тут і не захочеш, а зігнешся.
Все, що вона могла собі дозволити, прикрити обличчя, сподіваючись, що грим не змиється, загрожуючи неминучим викриттям.
Вона, звісно, вже звикла до себе такою. Але, зізнатися, весь цей маскарад їй набрид. Хоча іншого виходу дівчина не бачила. Не могла ж вона одного дня заявитися в офіс повністю оновленою, тобто повернувши колишню себе, вдавши, що так і має бути. Така собі Катя Пушкарьова - 2. Адже саме її кіноісторія наштовхнула подруг на всю цю витівку. Небезпека все ще нависала над нею тяжкою грозовою хмарою. Розслідування не могло дійти логічного фіналу.
Заскочивши в офіс, промокла з голови до п'ят Аліна, була жалюгідним видовищем. Вода стікала з одягу, утворюючи в холі бізнес-центру ціле озеро.
Начальник служби безпеки, віднедавна особливо уважний і привітний до неї, співчутливо похитав головою.
Тітка Нюра, яка підробляла і на інших поверхах теж, веліла про калюжу не хвилюватися і скоріше переодягнутися в теплий і сухий одяг.
Бабуся старанно накопичувала гроші, щоб колись вручити їх онукові для покупки власної квартири. Самій їй мало було потрібно, за її словами.
Аліна тільки кивала, засмучена, що не може допомогти. Її рахунки, як і раніше, заморожені.
Хоча Роман допоміг у переговорах із банком досягти домовленості. Після завершення слідства всі чесно зароблені гроші знову стануть їй доступні. Тоді вона неодмінно зможе допомогти тітці Нюрі здійснити її мрію. Добре б ще внук був вартий такого клопоту бабусі.
Розмірковуючи про це, промокла й змерзла Аліна шмигнула носом, вдячно кивнула і пройшла до ліфтів, залишаючи за собою доріжку з мокрих і брудних слідів.
Більшість колег прибували до офісу на своїх авто чи таксі. Дивлячись на неї, невдоволено морщились і обминали. Можливо, це і на краще. Останнім часом її і так недолюблювали всі співробітники компанії, вважаючи, що вискочці просто пощастило і вперто відмовляючись помічати виконану роботу для досягнення такого "везіння". Що ж, тепер цуратимуться більше. Отже, один день можна прожити без отрути. А зараз їхати в порожньому ліфті, який їй дуже люб'язно всі поступилися, раптово вирішивши почекати.
Перш ніж двері ліфта зачинилися, у натовпі колег майнуло обличчя Марини. Останнім часом завжди глибоко зануреної у себе або свій гаджет. Дівчина спохмурніла, помітивши подругу в повній ізоляції від інших. Потім її раптом осяяла радісна усмішка, і вона квапливо заскочила в ту саму кабінку ліфта.
- Вітання! - дзвінко привіталася Марина.
Однокласниця в одну мить ніби ожила. Аліна здивовано глянула на дівчину, що стояла поруч. При повному пораді, чистенька, дивиться весело і задерикувато.
- Доброго ранку, Марино, - похмуро пробурмотіла секретар, ламаючи голову над тим, де дістати змінний одяг.
Ще раз вирушати під холодний дощ у пошуках магазину одягу зовсім не хотілося. Та й за годину чергова зустріч із новими клієнтами. Вона просто не встигне.
- Треба розуміти, твоя розумна голова зайшла в глухий кут, - проникливо зауважила дівчина. - Я можу допомогти.
- Правда? - Аліна не приховувала полегшення у голосі.
- Ну, а навіщо ще потрібні шкільні подруги?
- Я рада, що тобі вже краще, - невпевнено пробурмотіла Аліна. - Останнім часом ти була не схожа на себе.
- Що було, те минуло, - відмахнулась вона. - Найкращий спосіб впоратися зі своїми проблемами – допомогти іншому.
Її очі хитро блиснули. Аліна згадала, із яким задоволенням однокласниця створювала її образ. Мабуть, переодягання - її пристрасть, якщо вже так радує.
Ліфт брязнув, прибувши на потрібний поверх, і відкрився.
- Ходімо до мого кабінету, - впевнено сказала Марина і, схопивши попутницю за руку, потягла у вказаному напрямку, старанно уникаючи зустрічей із колегами.
За це Аліна була окремо вдячна їй.
Опинившись у кабінеті, Марина діловито відчинила шафу, що виявилася цілою гардеробною, прихованою за скромними дверцятами. Із задоволенням заглибилася у вивчення своїх речей і через п'ять хвилин видала вердикт:
– Рішення у мене є. Знімай свій мокрий одяг.
Аліна радісно послухалася, зачинивши двері на ключ зсередини.
- Десь у мене тут і білизна нова була... - бурмотіла Марина, активно риючись у засіках, гідних королеви. – Знайшла! Ось тримай. Бракувало тільки захворіти.
Вона простягла Аліні новий комплект білизни, неабияк збентеживши вже роздягнену модель. Та сховалась за дверцятами шафи і почала квапливо перевдягатися.
Потім дівчина передала подрузі через верх дверцят колготки та сукню-олівець. Слідом вирушили класичної форми туфлі на невисокому підборі.
Одягаючи всю цю давно забуту пишноту, Аліна з тривогою поправляла вже звичні окуляри. Такий одяг ніяк не в'язався зі створеним дівчатами раніше. Але чи є альтернатива?
- Марино, мені здається... - несміливо заговорила вона.
Але подруга впевнено перебила її.
– У тебе немає варіантів. Ти не можеш з'явитися до приймальні голою.
Аліна почервоніла, уявивши собі цю картину.
Марина зрозуміло хмикнула.
- І це найскромніше з мого гардеробу.
Вона вказала рукою на полички та вішалки, ніби пропонуючи поглянути самій, якщо не вірить на слово.
- Я не скаржусь, - поспішно сказала Аліна. - Просто... А як же мій образ?
Марина не без дрібної зловтіхи піднесла до обличчя подруги маленьке дзеркальце.
Дівчина відсахнулася, побачивши своє відображення. Грим та нанесений зверху макіяж успішно розтеклися по обличчю, утворивши карнавал відтінків, гідний інферналу. Так, з таким вона й сама б у ліфт увійти не ризикнула, мабуть. Хоча колеги могли сказати їй акуратно. З іншого боку, дякую, що хоч не знімали на телефон момент її ганьби.
- Нічого страшного не станеться, якщо один день ти проживеш без гриму, - запевнила її Марина. - Окуляри все одно дуже потворні і ховають половину обличчя. Сукня коротковата. Ти вища за мене. Але якщо весь день за столом просидіти, то ніхто ні сукню, ні туфлі не побачить. Просто намагайся раніше за всіх до кабінету заходити на зустрічах. Можна ще шаль яку накинути і продовжувати сутулитися, звичайно.
Аліна з сумнівом похитала головою, роздивляючись своє відображення.
Вона стала акуратно змивати ватними тампонами маскарад останніх кілька місяців. І раптом усвідомила, що ні сутулитися, ні знову наносити цей страшний грим більше не стане.
Так, вона погодилася спочатку на запропоновану авантюру, сподіваючись сховатися від можливих переслідувачів. Але ж за цей час ніхто не дав про себе знати. Її кривдник досить обізнаний про все, що було у сфері його інтересів. Напевно, давно впізнав би її місцезнаходження. Якби захотів. Тоді б він дав про себе знати. Чи ні?
Мучима сумнівами, Аліна тим не менш більше не хотіла підтримувати моторошний образ, далекий від неї справжньої настільки ж, як і образ успішної моделі.
Завтра вона просто підбере щось адекватне. Не яскраве, але й не потворне. Адже може людина захотіти змін у своєму житті.
- Не бійся, подруго. Все буде чудово, - запевнила її Марина, поспіхом відвертаючись і захоплено друкуючи чергове повідомлення комусь.
Аліна сподівалася, що листування йде з Максимом. Тоді б вона була рада за них обох. Все-таки, хоч і грубо, перебільшено висловилася Марина, в серцях не підбираючи слова, а в чомусь мала рацію. Вони підходять один одному.
Туфлі виявилися завеликими. Довелося підкладати попереду ватяні тампони. Незручно, проте вода не хлюпає в безнадійно зіпсованих старих черевиках.
Подякувавши за підтримку, Аліна попрямувала до приймальні начальника. Робоче місце зустріло її тишею. Здається Максим ще не приїхав. Що ж, це на краще. Вона сидітиме тихо, частково прислухаючись до поради подруги.
Начальник, який з'явився за п'ять хвилин до зустрічі, був схвильований. Він нервово сіпав волосся руками, шукав якісь сторінки додаткових звітів, у яких також виявились сліди шахрайства невідомих.
- Аліночко, зробіть, будь ласка, ваш чудовий заспокійливий чай, - на ходу попросив шеф, не удостоївши секретаря поглядом.
А ось цього дівчата не передбачили. Встати доведеться у будь-якому випадку.
Стиснувши змоклі долоні в кулаки, сховала їх під столом, збираючись із духом.
- Гаразд, - прошепотіла вона самій собі, наважуючись. - Я - це все ще та сама я. Зрештою люди реагують не на одяг, а на наше ставлення до себе. Це нам одяг допомагає його змінити.
- Ви щось сказали? - обізвався Максим зі свого кабінету.
- Ні, - прохрипіла Аліна, прочистивши горло, повторила сміливіше і голосніше, - Ні, Максиме. Просто вголос згадую склад.
Вона підвелася зі свого місця і попрямувала до заварника. Коли заспокійливий трав'яний чай був готовий, методично дістала з шафки з посудом тацю, встановила на неї вазу з солодощами та чашку з гарячим напоєм.
Клієнти затримувалися через пробку, що утворилася в центрі міста, де засмічилися стоки і дощова вода утворила непрохідну без плавзасобу водойму. Повідомили про це по телефону, уточнивши, що не знають, скільки ще їм потрібно часу, щоб дістатися офісу.
Дівчина із завмираючим від хвилювання серцем занесла тацю в кабінет начальника. Намагалася не стукати підборами. Макс корпів над паперами. Якщо вийти так само тихо та непомітно, може, й обійдеться. Не помітить зміни.
А якщо помітить, чи сильно образиться через брехню? Чи не вирішить помилково, що тюнінг зроблено на його честь?
Максим уловив периферійним зором якусь незвичайність, а саме високі стрункі ноги перед його робочим столом, повільно відірвав погляд від паперів і перемістив його на обличчя дівчини.
Аліна вся стиснулася від страху. Ось зараз все зруйнується. Він або звільнить її, або зрозуміє хибно.
Однак шеф неабияк здивував її..."

Читайте, коментуйте та не забувайте натиснути Відстежувати пвтора, аби не пропускати нові розділи цієї книги та нові книги в подальшому)))