Розділ 2.2. Лист із Капрі.

Я сховався в найтіснішому кутку між бортом і величезною амфорою, накритою заскорузлою рогожею. Руки злегка тремтіли — не від страху, а від того азартного свербіння, яке відчуває мисливець, коли здобич уже в капкані.

​Скриніум був зроблений із дорогої шкіри, просоченої воском для захисту від морської вологи. Кришка піддалася не одразу, видавши ледь чутне рипіння. Всередині лежав один єдиний сувій папірусу найвищої якості — hieratica. Такий використовують лише для наказів, що виходять безпосередньо з Канцелярії імператора або з рук самого Сейяна.

​Я розгорнув його. Місячного світла було замало, тому мені довелося покладатися на зір і тактильні відчуття. 

​«Понтію, префекту Юдеї...» — початок був сухим і офіційним. Але далі текст перетворювався на вирок старому устрою.

​Сейян писав прямо: золото Варра та інших «боржників» має бути негайно спрямоване на зміцнення гарнізонів у Кесарії та Себастії. Жодного сестерція не повинно повернутися до Риму. Наміснику наказано завершити будівництво акведука, але справжня мета була прихована між рядками: «Твоя сила на Сході — це моя безпека в Римі. Коли старий на Капрі остаточно замовкне, Юдея має стати скелею, об яку розіб’ються хвилі Сенату».

​Мій ніс знову не підвів. Сейян готував собі плацдарм для відступу або, що імовірніше, для удару в спину Тиберію. Але найцікавіше було в кінці.

​«Щодо того пророка з Галілеї, про якого ти доповів. Не витрачай часу на суди. Будь-яка іскра в цій провінції може стати пожежею, яка нам зараз не потрібна. Придуши її тихо. Якщо він каже про царство — дай йому хрест. Це найкращий спосіб змусити підданих замовкнути».

​Я застиг. Лист тремтів у моїх пальцях. Це не просто злочинний наказ. Це інструкція до страти, написана рукою людини, яка вважає себе вищою за богів. Сейяну байдуже до пророків чи істини — йому потрібна тиша, щоб спокійно добудувати свою тиранію.

​Я обережно згорнув папірус назад. Тепер я знав забагато. Якщо цей лист знайде Пілат, він знищить його. Якщо його знайде Сейян у мене — він знищить мене разом із усім моїм родом.

​Треба було повернути скриніум на місце. Кур’єр мав прокинутися з відчуттям, що його місія триває. А я мав дожити до світанку, коли на горизонті з’являться білі скелі Юдеї.

​Словник термінів:

​Hieratica — вищий сорт папірусу в Стародавньому Римі, який використовувався для релігійних текстів та найважливіших державних документів.