Розділ 1.7. Нічні маневри на причалі.

Ніч в Остії не приносить спокою, лише змінює колір бруду з рудого на вугільно-чорний. Я змінив свою білосніжну тогу на темну вовняну туніку. Тепер я не виглядав як «зять сенатора», швидше як один із тих торговців середньої руки, які завжди винюхують в усьому запах вигоди.

​Мій ніс, мій вірний Nāsus, у нічному повітрі працював на повну потужність. Запах дьогтю, тухлої води та… дорогої єгипетської олії. Такої не знайдеш у портових борделях. Це був слід кур’єра.

​«Альба» погойдувалася на воді біля третього причалу. Корабель виглядав звичайно: важка пузата корбіта, призначена для перевезення зерна чи каменю. Але палуба була занадто тихою. Ніяких п’яних криків матросів перед відплиттям, ніякої біганини. Лише дві постаті в темних плащах біля трапа.

​Я причаївся за стосом порожніх амфор, намагаючись не дихати.

— Ти впевнений, що Sagax не пішов далі Канцелярії? — пролунав низький голос.

​Я впізнав цей тон. Корбуло. Центуріон був тут особисто. Значить, вантаж «Альби» — це не просто гроші, це особистий проект Сейяна.

​— Він нишпорив у Секста на митниці, — відповів другий, худий чоловік у цивільному хітоні. Мабуть, той самий грек, кур’єр Пілата. — Але Секст знає, що буває з тими, хто забагато розмовляє. Марк Валерій нічого не доведе. Тиберій на Капрі вірить лише актам, а акти кажуть, що гроші Варра пішли на погашення боргів перед фіском.

​Грек дістав із пазухи невеликий шкіряний тубус — скриніум.

— Тут останні вказівки для Понтія. Сейян хоче, щоб будівництво в Кесарії було завершене до осені. Юдея має стати нашою головною базою на Сході, якщо в Римі почнеться… «негода».

​— Вези, — коротко кинув Корбуло. — І скажи Пілату: якщо хоч один ауреус пропаде по дорозі, його голова прикрасить ворота Єрусалима швидше, ніж він встигне вмити руки.

​Грек кивнув і почав підніматися на борт. Корбуло розвернувся і пішов у бік міста, його важкі кроки лунали по дерев’яному настилу причалу, як удари молота по ковадлу.

​Я застиг. Ось він, мій шанс. Якщо я зможу дістати цей тубус, у мене буде прямий доказ змови Сейяна та Пілата проти Сенату та Імператора. Але «Альба» вже готувалася віддати кінці. Матроси почали піднімати якір, а важке вітрило з глухим звуком розгорнулося під нічним вітром.

​Я зрозумів: якщо я не потраплю на цей корабель зараз, істина попливе в Кесарію без мене. А повернути її звідти буде неможливо — там Понтій Пілат сам собі і закон, і кат.

​Я вичекав, доки постать Корбуло зникне в темряві, і, тримаючись у тіні борта, ковзнув до канату, що ще тримав корму біля палі. Пальці вп’ялися в грубу мотузку. Ризик був шалений: або я опинюся в Юдеї з доказами, або стану кормом для риб у гавані Остії.

​Словник термінів:

​Корбіта — масивне римське вантажне судно, назване так через кошик (corbis), який піднімали на щоглі як знак готовності до завантаження.

​Скриніум — круглий футляр або коробка для зберігання сувоїв пергаменту.

​Остія — головний морський порт Стародавнього Риму в гирлі Тибру. Був «життєвою артерією» столиці, через яку постачалося зерно та стратегічні товари. Місто контролювалося префектом анони (відповідальним за продовольство) та було осередком митниць і складів.