Розділ 1.4. Терми Агріппи.

Терми Агріппи зустріли мене гуркотом води та багатоголосим відлунням, що в’язнуло в мармурових склепіннях. Тут, серед вологої спеки калдарію, Рим скидав свої тоги, але не свої маски. Повітря було важким, воно пахло розпеченим каменем, оливковою олією низької якості, якою натирали рабів, та гострим, трав’янистим ароматом евкаліпту, що мав прочищати легені патриціїв.

​Мій Nāsus працював на межі можливостей. У термах запахи ставали об’ємними, вони липли до шкіри. Я пробирався крізь густу пару, повз тіла, що пахли дорогим вином, старою шкірою та хворобливим потом людей, які занадто багато їли й занадто мало рухалися.

​Префект майнової служби, Секст Варій, чекав мене в найвіддаленішій ніші. Він лежав на мармуровій плиті, поки раб-масажист скребком-стригілем знімав з його спини суміш поту та пилу. Від Варія пахло корупцією, яка вже перейшла в стадію розкладання: запах несвіжої риби, прихований за густим шаром олександрійського нарду.

​— Марку, сину Валерія, — Варій не розплющував очей. — Ти пахнеш Субурою. Тобі варто було б частіше бувати в дорожчих місцях.

​— В дорожчих місцях занадто багато парфумів, Сексте. Вони заважають мені чути правду, — я сів навпроти, відчуваючи, як волога тога важчає на плечах. — Германія. Давай без прелюдій.

​Варій зробив знак рабові вийти. Коли завіса з вологої тканини закрилася, він підвівся. Тепер від нього пахло гострим, кислим занепокоєнням.

— Максим не просто краде, Марку. Це ми могли б пробачити — кожен легат на кордоні бере свою частку. Але він почав торгувати «тишею». Він отримує золото від херусків за те, щоб патрулі «не помічали» їхніх переміщень.

​Я втягнув повітря. Запах евкаліпту став майже нестерпним, він лоскотав ніздрі, викликаючи бажання чхнути.

— Ти хочеш сказати, що він готує плацдарм для повстання?

​— Тіберій підозрює, що Максим — це лише рука. Голова — в Римі. Або на Капрі, — Варій підійшов ближче. Його дихання пахло цибулею та дорогим вином, яке він пив зранку, щоб вгамувати тремтіння рук. — Твій тесть-сенатор теж під підозрою, Марку. Не дивись на мене так. В Римі зараз кожен пахне зрадою, поки не доведено протилежне. Твоє завдання — знайти докази проти Максима. Якщо вони приведуть до твого тестя… ти знаєш, що робити.

​Я вийшов із терм, відчуваючи себе бруднішим, ніж до обмивання. Римське сонце сліпило, випаровуючи вологу з мого одягу, і тепер я пахнув мокрим вовняним ворсом та дорожнім пилом.

Словник термінів:

Калдарій — найгарячіше приміщення в римських термах

Стригіль — вигнутий металевий скребок, яким римляни очищали тіло від масла та поту після вправ або лазні.

Херуски — давньогерманське плем'я, що населяло долину річки Візер (сучасна Німеччина.