~25~

— Феміністка, значить, — спокійно сказав бос, відпиваючи з келиха. Голос був рівний, але в очах блиснуло щось небезпечне. — Це пояснює, чому тебе так бісить слово «лялечка».

— Мене бісить не слово, — я сперлася ліктями об стіл. — Мене бісить, коли дорослу жінку намагаються зменшити до милого аксесуару.

За столом хтось тихо хмикнув. Артем, звісно.

— Ну, я от не проти фемінізму, — він підняв руки, ніби здавався. — Жінки мають бути незалежними, сильними, самодостатніми. Це… навіть заводить.

Я кинула на нього погляд.
— Артеме, якщо ти думаєш, що фемінізм існує для твого «заводить», то ти десь звернув не туди.

Макс пирхнув у серветку, хмикнув і пробурмотів: 
— Зараз його з’їдять.

Тимур Амірович демонстративно поставив келих на стіл.

— Інно, — вимовив він чітко. — Я не проти сильних жінок. Я з ними працюю. Але світ не тримається на рівності у всьому. Хтось бере відповідальність, хтось приймає рішення. І в моєму небезпечному світі я відповідаю за людей, які сидять за цим столом.

— А в моєму світі, — я всміхнулася холодно, — я не зобов’язана бути тихою, зручною і вдячною тільки тому, що ви звикли командувати.

Артем нахилився до мене:
— От бачите, Тимуре Аміровичу, вона не проти порядку. Вона просто хоче, щоб її не тикали носом у «своє місце».

Макс кивнув: 
— Та якщо чесно, альфа, такі жінки — найсолодший приз. Вони не ламаються першими.

Кілька чоловіків за столом мовчки погодилися.

Тимур Амірович уважно подивився на мене, ніби щось зважував.

— Добре, — сказав він нарешті. — Назвемо це не фемінізмом, а характером. Але, Інно, характер не дає права порушувати правила.

Я відкинулася на спинку стільця.

— А патріархат не дає права вважати, що я тут для прикраси.

Між нами миттєво зависла напруга.

Перевертень ледь усміхнувся.

— Домовилися, — сказав він. — Ти не прикраса. Але підіймати всіх на революцію не треба.

— Подивимось, — відповіла я.

Артем тихо прошепотів: 
— Обожнюю новорічні корпоративи.

— Та я ж не проти фемінізму, — озвався Макс, крутячи виделку між пальцями. — Серйозно: права, можливості, рівна оплата — це все ок. Але радикальний фемінізм… ну, це вже інколи схоже на чоловіконенависництво. І, давайте чесно, деякі дівчата просто прикривають цим лінь і небажання щось уміти.

Я різко підвела голову.

— У сенсі «не вміти»? — голос вийшов небезпечно спокійним. — Фемінізм існує не для того, щоб хтось нічого не робив, а для того, щоб нас не знецінювали і не ставили нижче за замовчуванням.

— Права й обов’язки є в усіх, — не здавався Макс. — Але сучасні дівчата інколи такі… відірвані від реальності. Ні готувати, ні елементарні речі.

— А чоловіки, значить, у нас народжуються з набором корисних навичок? — я всміхнулася, але це була дуже недобра усмішка. — Чи вам усе життя хтось мовчки підстеляє соломку?

— Ну от моя мама, наприклад, — несподівано втрутився Діма з відділу відеоохорони, — щодня зав’язувала батькові краватку перед роботою. І нічого, усі були щасливі.

— І ти думаєш, це аргумент? — я повільно видихнула. — А не варіант, що вона просто вміла, а він — ні?

За столом пробіг сміх. Артем підпер щоку рукою.

— Інно, ну ти ж розумієш, — примирливо сказав він. — Ти дівчина, усім тут подобаєшся. Ти ж не будеш бунтувати через краватки.

Я стиснула зуби. Серце в грудях глухо стукнуло.

— Ні, — чітко сказала я. — Світ я ламати не збираюся. Але й у рамки «дівчинці не личить» я не полізу.

Тимур мовчки спостерігав, і це капець як дратувало.

Макс примружився.
— Добре, — протягнув він. — А давай парі. Готовий поставити, що ти не вмієш зав’язувати краватку.

— Серйозно? — я підняла брову. — На що?

— Якщо ти програєш, — втрутився Артем, — визнаєш, що інколи традиції мають сенс. Без образ.

— А якщо виграю? — я подивилася прямо на Макса.

Він секунду подумав.

— Тоді я публічно визнаю, що змолов дурницю. І… — зітхнув. — І на тиждень зупиняю всі свої жарти про «слабку стать».

Я кивнула.

— Приймається. Але з умовою: ти ще перетворишся на пантеру і поїси з котячої миски.

За столом хтось тихо присвиснув.

Макс засміявся: 
— А що, я згоден! А ти, я дивлюся, швидко вливаєшся до нас, Інно.

— Усе, — Артем плеснув у долоні, — досить філософії. Або починаємо, або я замовляю ще Джека з льодом — і це затягується до ранку.

За столом усі пожвавилися. Чоловіки почали переглядатися, нишпорити поглядами, шукаючи краватку.

— У мене немає, — знизав плечима Макс.

— І в мене, — відмахнувся Діма. — Я ненавиджу ці зашморги.

Кілька секунд — і всі погляди синхронно зупинилися на єдиному, в кого була краватка.

На Тимурові.

Він сидів нерухомо, зі стриманим, відстороненим виразом обличчя. Темна краватка ідеально лежала на грудях, вузол був просто бездоганний.

Тимур повільно підвів погляд. Спершу — на Макса, потім — на мене.

— Ви впевнені, що хочете цього парі? — спокійно запитав він.

— Упевнений, — швидко відповів Макс. — Умови вже озвучені.

Мій патріархальний бос мовчки потягнувся до вузла, але я зробила крок уперед.

— Ні, — сказала рівно. — Я сама розв'яжу.

Тимур завмер, а потім повільно підвівся.

Він був до мене надто близько, і я відчула запах його парфумів і цю дивну, майже фізичну напругу, від якої чомусь пересохло в горлі.

— Прошу, — сказав він і трохи нахилив голову, відкриваючи комір сорочки.

Я зробила ще крок назустріч і простягнула руки до його грудей. Пальці зрадницьки затремтіли, коли я торкнулася тканини його сорочки.

«Спокійно», — сказала я собі подумки. — «Це просто краватка. Ти доросла жінка. Ти точно вмієш це робити».

Але в голові зрадливо майнуло інше:
«А якщо ні? Якщо це складно? Я ж ніколи в житті не зав’язувала краватку…»

Тимур гостро дивився на мене зверху вниз.

— Ну? — не витримав Артем. — Ми тут ще довго будемо дихати через раз?