41

(Амір)

Двір поступово спорожнів. Машини Островського одна за одною від’їжджали від воріт, піднімаючи легку пилюку.

Мої люди теж розійшлися — хто до своїх постів, хто просто подалі, щоб не потрапляти під гарячу руку. Тиша після всього цього цирку настала майже неприродна.

Я стояв на сходах будинку ще кілька хвилин, дивлячись услід колоні, що зникала за поворотом. z8Fm

У грудях не було ні жалю, ні тріумфу. Лише холодне, чітке розуміння: я зробив правильно. Жорстко — так. Але правильно. Мітка вже стояла. Відступати було нікуди.

Коли я нарешті спустився у двір, то побачив її.

Ліля сиділа самотньо на старій дерев’яній лавочці під великим каштаном. Спина була згорблена, плечі опущені, руки стиснуті між колін.

Вона дивилася в землю, ніби там, у траві, могла знайти відповіді на всі питання, які зараз рвали її на шматки. Русяве волосся звисало на обличчя, приховуючи очі.

Я зупинився за кілька кроків. Не хотілося підходити ближче — поки що. Просто дивився.

Вона була розгублена. Засмучена. І, судячи з того, як тремтіли її пальці, — дуже самотня.

Я розумів це почуття. Але не жалкував. Анітрохи. Навіть якщо зараз вона мене ненавидить ще сильніше. Навіть якщо наші стосунки з Островськими щойно стали вдесятеро складнішими.

Островський змушений був поїхати мовчки, бо його власна донька сказала при всіх: «Я лишаюсь». Це було вагоміше за будь-які мої погрози.

Я підійшов ближче, тримаючи руки в кишенях.

— Ти прийняла мудре рішення, дівчинко.

Ліля різко підняла голову. Голубі очі спалахнули чистою, незайманою ненавистю.

— Ненавиджу вас, — прошипіла вона крізь зуби. — Зникніть. Просто зникніть з моїх очей.

Я зупинився, дивлячись на неї зверху вниз. Голос мій залишився спокійним, майже байдужим.

— Я розумію, чому ти так реагуєш. Але з часом ти до мене звикнеш.

Вона коротко, зло засміялася. Звук вийшов гіркий.

— Я воліла б взагалі ніколи не мати пари, ніж таку, як ви.

Слова трохи зачіпили, але не боляче. Я лише злегка нахилив голову, вивчаючи її напружене обличчя.

— Ти не знаєш, про що говориш. Ти перевертень. У твоїй природі закладено мати пару. Це не вибір. Це те, що ти є.

Ліля стиснула кулаки так, що кісточки побіліли.

— Я ніколи не звикну. Навіть якщо зовні здаватиметься, що я змирилася, — всередині я завжди буду вас ненавидіти.

Я подивився на неї довго. На розпухлі від недавніх сліз очі, на тремтячі губи, на те, як вона намагається триматися, хоча всередині все, мабуть, кричить.

— Це ти так зараз думаєш, — тихо сказав я.

Вона відвернулася, не бажаючи більше дивитися на мене.

— Ненавиджу, — повторила вона глухо, майже пошепки.

Я більше нічого не сказав. Просто розвернувся і пішов назад до будинку.
Кроки були важкими, але всередині я відчував тільки холодну ясність.

Мені було простіше думати про неї саме як про пару. Не як про дівчинку, яку я зламав. Не як про доньку ворога, яку я силоміць прив’язав до себе. А як про свою.

Роки, кров, зради і втрати зробили мене черствим. Прагматичним. Я вже давно навчився не дозволяти почуттям керувати рішеннями.

Звір усередині задоволено мовчав — він отримав те, що хотів. А чоловік… чоловік просто йшов далі.

Ліля ще буде мене ненавидіти. Довго. Можливо, дуже довго.
Але вона залишиться.
І з часом… з часом навіть ненависть може стати чимось іншим.

Я піднявся сходами, не озираючись.
Зараз їй треба було побути самій.

А мені — подумати, як зробити так, щоб ця маленька пантера колись перестала дивитися на мене, як на свого найбільшого ворога.

Хоча б трохи.