Глава 15. Той, хто завжди поруч

Іноді здається, що найстрашніше вже позаду.

Що ти вирвалася. Що темрява відступила. Що можна видихнути і нарешті відчути себе в безпеці.

Іноді здається.

А потім ти розумієш, що темрява просто чекала. Дивилася. Дихала тобі в спину. І тільки робила вигляд, що відстала.

Меґґі відкрила очі і кілька секунд просто лежала, дивлячись у стелю своєї дитячої кімнати. За вікном цвірінькали птахи, десь удалині гавкав собака, пахло ранком і свіжістю. Звичайний ранок у маленькому містечку. Для звичайних людей.

Для неї — ранок після ночі, вперше за довгий час проведеної без страху.

Вона потягнулася, посміхнулася своїм думкам і встала. Одягла старий халат, який мама все ніяк не викидала, і спустилася вниз.

У вітальні було порожньо. Тільки Джексон лежав на своєму улюбленому місці біля дивана і привітно виляв хвостом.

— Привіт, малюк, — Меґґі потріпала його за вухом. — А де всі?

Джексон лизнув їй руку і знову вткнувся мордою в лапи.

Меґґі пройшла на кухню. На столі її чекала записка: «Ми з татом на роботі. Сніданок на столі. Цілуємо».

Вона посміхнулася і налила собі каву. Зварила яйця, взяла тости з джемом. Їла повільно, змакуючи кожен шматочок. Тут усе було смачніше. Навіть звичайна кава здавалася особливою.

Після сніданку вона вийшла на заднє подвір'я. Сонце вже припікало, басейн манив прохолодою, але Меґґі вирішила просто посидіти в шезлонгу з книжкою. З тим самим детективом, який купила в Нью-Йорку і так і не дочитала.

Вона влаштувалася зручніше, відкрила книжку і спробувала вчитатися. Але думки то й діло вислизали.

Вона думала про Стівена. Про те, що він так і не написав. Жодного повідомлення. Жодного запитання: «Як ти?» або «Де ти?». Мовчання, яке говорило голосніше за будь-які слова.

Вона думала про Ітана. Сара сказала, що він узяв ще один відгул. Уже котрий по рахунку? І навіщо? Що він робить у ці дні?

Вона думала про Моріса. Про сусіда з четвертого поверху. Про його руки в білому пилу. І чим більше вона думала, тим більше сумнівів з'являлося. Моріс працює в будівельній компанії. Будівельний пил — білий. Такий самий, як крейда. Того дня, коли вона бачила його біля під'їзду, він щойно повернувся з роботи. Це нічого не доводить.

Вона зітхнула. У неї не було доказів. Тільки припущення.

Меґґі труснула головою і змусила себе читати.

---

Трьома годинами раніше

За вікном ледь світало, коли Амелія, обережно ступаючи, щоб не розбудити Меґґі, пройшла на кухню. Вона любила ці ранкові години — тихі, спокійні, коли можна неспішно приготувати сніданок і подумки скласти план на день.

— Коноре? — покликала вона, заходячи на кухню.

— Я тут, — голос чоловіка долинав із заднього подвір'я.

Амелія пройшла через вітальню, відчинила скляні двері і вийшла надвір. Конор стояв біля басейну і дивився на настил. Обличчя в нього було дивне — напружене, бліде.

— Що сталося? — спитала Амелія, підходячи ближче.

Конор мовчки показав рукою.

На дерев'яному настилі, просто біля краю басейну, білів напис. Крейда. Великі літери. Одне речення.

«Далеко ти зібралася?»

Амелія завмерла. Серце пропустило удар.

— Це... це той переслідувач? — прошепотіла вона.

— Думаю, так.

— Але як? Звідки? Ми за тисячу миль від Нью-Йорка!

Конор похитав головою.

— Не знаю. Але це тут.

Амелія раптом різко обернулася до будинку, ніби хотіла переконатися, що Меґґі не прокинулася. Потім знову подивилася на чоловіка. Її погляд був надто спокійним для жінки, яка щойно знайшла напис від переслідувача на власному подвір'ї. Наче вона вже знала, що це може статися. І це лякало більше, ніж сам напис.

— А якщо він дізнається, що ми знаємо... — почав Конор.

— Не дізнається, — перебила Амелія. — Я подбаю про це.

Конор подивився на неї довгим поглядом, але нічого не сказав.

— Меґґі ще не бачила?

— Ні. Вона ще спить.

— Не кажи їй, — швидко сказала Амелія. — Не зараз. Вона тільки заспокоїлася.

— Амеліє...

— Я сказала, не кажи. Ми самі розберемося.

Конор зітхнув.

— Гаразд. Я зітру.

Він приніс шланг, увімкнув воду і змив напис. За хвилину від нього не залишилося й сліду. Тільки мокре дерево, яке швидко висихало на сонці.

— Усе, — сказав він. — Наче й не було.

— Не було, — повторила Амелія. — Ми нічого не бачили.

Вони зайшли в дім, намагаючись виглядати звичайно. Але всередині в обох усе тремтіло.

---

Меґґі відкинулася на спинку шезлонга, підставила обличчя сонцю. Воно гріло, але не пекло — рівно стільки, щоб почуватися затишно. Вона заплющила очі і дозволила собі просто бути. Тут. Зараз. У безпеці.

Джексон улігся поруч, поклавши голову їй на ноги, і задоволено засопів.

Телефон завібрував. Повідомлення від Лорен.

«Меґс, привіт! Як ти там? Відпочиваєш? Слухай, тут така справа... Я сьогодні бачила Патріка».

Меґґі нахмурилася. Патрік? Ім'я здалося смутно знайомим, але вона не могла згадати, звідки.

«Якого Патріка?» — набрала вона.

Відповідь прийшла за хвилину:

«Ну Патріка! Пам'ятаєш, я з ним разом навчалась на першому курсі? Такий високий, темне волосся, завжди в чорному. Він потім кинув універ. Я тобі про нього розповідала».

Меґґі напружила пам'ять. Патрік... Патрік... Здається, Лорен справді щось говорила про якогось хлопця, який їй подобався, але потім зник. Але до чого тут вона?

«І що?» — спитала Меґґі.

«Він питав про тебе. Підійшов до мене в кафе і каже: „Ти ж дружиш із Меґґі?“. Я кажу: „Так“. А він: „А де вона зараз? Я хотів би з нею зв'язатися“. Дивно, так? Звідки він тебе знає?»

Меґґі перечитала повідомлення. Патрік. Вона ніколи не зустрічала цю людину. Жодного разу в житті.

«А що він казав? Звідки він мене знає?»

«Не знаю. Сказав, що ви перетиналися десь. Я запитала де, а він завагався і сказав, що на вулиці та в магазині пару раз. Я нічого не зрозуміла. Він виглядав... ну, дивно. Нервовим якимось».