50. Місце жриці

Після важкого дня на цвинтарі піцерія здавалась занадто яскравим і гамірним місцем. Руслана сиділа навпроти Кості, роздивляючись бульбашки у склянці з пепсі, хоча всередині все кричало про бажання випити чогось міцнішого. Костя їв активно, розправляючись із гарячим шматком піци з шинкою, а Руслана ледь впихнула в себе один трикутник тіста, який здавався на смак як картон. Вона мимоволі згадала про Семена. Той зараз точно не пив би газовану воду. Всередині було порожньо, ніби хтось вичерпав усе до дна. І це не Тарас. Насправді він не сказав їй нічого чого вона сама про себе не думала б. «Наче він має право судити. Просто краще навчився ховати свої гріхи.»

Надворі нестерпно парило. Повітря в піцерії застигло, наче перед вибухом, і навіть слабкий потік кондиціонера не рятував від відчуття близької грози. Руслана відчувала що піт скочується великими солоними доріжками за шиворіт. Чорна щільна сукня не пропускала повітря, липла до шкіри як провина.

Ярий, ось хто насправді заповнював думки дівчини, Ярий від якого тягло холодом, був поряд — і водночас недосяжний. Як він може бути таким незворушним, коли вона розсипається на попіл від однієї його присутності? Образа пекла горло — за те, що він пішов, за те, що став холодним інструментом системи, за те, що не залишив їй навіть права на надію. Але десь глибоко, під шарами болю та люті, все ще жевріло божевільне, відчайдушне «а що, якби...».

— Ти знала про Семенові «нестандартні» погляди на любов? —запитав Костя перериваючи потік думок — Його батько, здається, зовсім не в курсі. Твоя сестра, Влада Красновська під час офіційної бесіди виклала свої підозри, а сам Сем потім підтвердив: у нього стосунки з Леонідом Омельченком та Максимом Перетятьком.

Руслана покрутила в руках склянку, де лід уже давно розтанув, перетворивши пепсі на теплу солодку воду.  — Я знаю про орієнтацію Сема і його чоловіків. Хто з нас без гріха? — вона кинула на Костю гострий погляд.

— Що ти знаєш про свою сестру? — запитав Стрілець, пильно дивлячись на неї крізь сигаретний дим, що стояв у приміщенні нерухомою хмарою.

Руслана відставила склянку. — Майже нічого, — вона знизала плечима, залишаючись байдужою. — Десять років тому вона втекла з Б., а тепер з’явилася. Це все.

— Цікава особистість, — Костя задумливо постукав пальцями по столу, його погляд став професійно-холодним. — Говорить вона багато, але кожне друге слово викликає сумнів. Треба буде навести про неї довідки. Не вірю я, що такі люди повертаються в місто саме в розпал подій без вагомої причини.

— Можливо, це просто збіг? — Руслана глянула у вікно, де небо вже почало набувати того самого зловісного свинцевого відтінку.

— Можливо, — відгукнувся Костя, і в його голосі почувся метал. — А можливо, вона — ще одна дійова особа в цьому театрі, яку ми досі не брали до уваги.

За склом блиснуло — перша далека блискавка розрізала темніючий обрій. Руслана відчула, як по шкірі пройшов протяг, попри задуху. Гроза була вже зовсім близько.

Костя кинув швидкий погляд на настінний годинник, що висів за його спиною. Стрілки невблаганно зійшлися на п'ятій.

— Час, — коротко кинув він, і його обличчя знову набуло тієї службової жорсткості, яку Арея так любила. — На цвинтарі Прокопенко наказав бути на нараді без запізнень. Евеліна приїхала з новинами зі столиці.  Совіцький має щось сказати про смерть Наталки.

Руслана миттєво випрямилась, і в її очах, що досі були скляними від утоми, з’явився гострий блиск.

— Я піду з тобою, — це не було проханням.

Костя заперечно похитав головою, навіть не давши їй договорити. — Виключено. Це моя робота. Прокопенко нізащо не допустить цивільну на таку нараду, особливо зараз.

— З Вадимом Михайловичем я розберусь сама, — впевнено відрізала вона, і в її голосі почулась сила, яка змусила Костю завагатися.

Вона нарешті ожила. Костя, хоч і з явною неохотою, згодився забрати її з собою, проте до самого відділку він продовжував бурчати, що Прокопенко виставить її за двері раніше, ніж вона встигне привітатися.

Всю дорогу Руслана мовчала. Вона дивилася крізь скло автомобіля на те, як важкі, майже фіолетові хмари поглинають залишки світла. Гроза насувалася на місто Б., обіцяючи змити весь цей цвинтарний пил, але Руслана знала: разом із дощем прийде щось набагато темніше. Вона подумки перебирала слова, якими збиралася переконати Прокопенка.

Вадим Михайлович навіть не підвів очей, коли Руслана переступила поріг. У кабінеті панувала задуха, а на столі виросла гора папок.

— Вийди — кинув він глухо, продовжуючи щось підписувати.

Руслана не зрушила з місця. Вона була вбивчо ввічливою і непохитною, як скеля в бурхливому морі. — Вадиме Михайловичу, я наполягаю. Ви витратите більше часу, намагаючись виставити мене, ніж якщо просто вислухаєте.

Прокопенко відклав ручку. Його погляд був важким, як свинець. — Добре. П’ять хвилин. Тільки тому, що я хочу закінчити цей день без скандалів.

— Ви знаєте, що наближається час обряду, — почала Руслана, підійшовши ближче до столу. — 22 червня. Залишилося рівно два тижні.

Прокопенко мовчав. Стрілки годинника цокали надто голосно

— Ми з вами обоє знаємо: не у вашій змозі це зупинити. Якби могли — давно б уже вирішити питання з Половецьким, його дядьком і сектою, яка досі збирається на пляжі.

Він знову мовчав.

— У щоденнику Тетяни Кошової та записах Сочинського чітко сказано: Вчителю потрібна жриця. Обов'язково жінка мого роду з певними рисами та вміннями. Без неї ритуал не має сили.

— До чого ти ведеш? — не витримав Вадим, нервово поглянувши на годинник. — Давай швидше.

— П'ятдесят років тому це була Тетяна. Хоч вона цього не хотіла — Антоніна пішла на підлість, її напоїли наркотиками, щоб силоміць затягнути на обряд. Так?

— Так, — нахмурився Прокопенко.

— Минулого циклу жрицею мала бути моя тітка Оксана. Я знаю, щось тоді пішло не так —  всі забули сам обряд — але Оксана загинула. І ваша дружина, Інга Кошова, яка мала таку саму зовнішність, як Оксана, Тетяна і… як я, — Руслана зробила паузу, щоб він відчув вагу цих слів, — Інга замінила мою тітку на обряді. Хоча їй тоді було скільки?