Епілог

Скарлет

Минуло два роки. Ранок видався сонячним, зовсім не схожим на той дощовий день, коли ми тільки мріяли про майбутнє. Тепер тераса була завалена іграшками, а замість тиші її наповнював дзвінкий дитячий сміх.

Еліас повільно потягував міцну чорну каву, мружачись від сонця, а я ліниво цідила свій улюблений апельсиновий сік. На галявині розгорталася справжня драма: маленька Амелія, якій нещодавно виповнилося два, намагалася «осідлати» терплячого Лорда. Лорд навіть не ворушився, лише важко зітхав, підставляючи спину під пухкі долоньки, а Айза кружляла поруч, підштовхуючи малу носом, щоб та не втратила рівновагу.

— Ти тільки подивися на неї, — тихо сказала я, кивнувши в бік доньки. — Характер — точно мій. Вже змусила твого пса, грати з нею в конячки.

— Я ж казав, що світ не готовий до другої Скарлет, — засміявся Еліас, ставлячи чашку на стіл. — Вона вчора намагалася відібрати у мене ніж для стейка. Ледве вмовив її переключитися на пластикову ложку.

— Проти природи не попреш, — я підморгнула йому. — Вона вже знає, що в цьому домі головні ті, у кого в руках є щось гостре або смачне.

Раптом ідилію перервав різкий звук. Мій телефон на столі завібрував, висвічуючи зашифрований номер куратора. Майже одночасно в кишені Еліаса коротко пискнуло сповіщення про повідомлення.

Ми перезирнулися. Погляд Еліаса миттєво змінився: розслабленість зникла, поступившись місцем холодній зосередженості. Я провела пальцем по екрану, швидко пробігаючи очима текст.

— Ліквідація. Об'єкт у місті, вікно можливостей — сорок вісім годин, — коротко кинула я, відкладаючи телефон.

— У мене теж саме, — відповів Еліас, прибираючи свій девайс. — Схоже, замовник вирішив не розмінюватися на дрібниці й найняв нас обох.

Почувши наші голоси, Амелія кинула собак і тупцяючи маленькими ніжками побігла до нас. Вона підбігла до батька, вчепилася рученятами в його коліно і почала підстрибувати.

— Тату! Тату, гоп! — вигукнула вона, простягаючи вгору ручки. — Амелія гоп!

Еліас м'яко всміхнувся, підхопив її і підкинув у повітря. Дівчинка заверещала від захвату.

— Хто це в нас така розбійниця? — прошепотів він, цілуючи її в ніс.

— Тату, бах! — раптом видала мала, тицяючи пальцем у бік лісу, де щойно пролетів птах.

Еліас засміявся, притискаючи її до себе, і почав обережно лоскотати малу, від чого вона заходилася дзвінким сміхом, соваючи ніжками в повітрі. Було дивно і водночас захопливо бачити, як чоловік, чиї руки звикли до холодної сталі зброї, зараз так обережно тримає цей маленький пакунок енергії.

Я відкинулася на спинку крісла, з усмішкою спостерігаючи за цією ідилією, і не втрималася:

— Слухай, Еліасе, я от зараз дивлюся на вас і згадую... Хтось там два роки тому, здається, на цій же терасі, дуже переконливо доводив мені, що хоче хлопчика. Щоб «вчити його всього, що знає сам», пам’ятаєш?

Еліас на мить застиг, а Амелія скористалася паузою і спробувала запхати йому в рот свою пластикову качку, яку досі стискала в кулачку.

— Ну... плани змінюються, — буркнув він, спритно ухиляючись від качки, але не випускаючи доньку з обіймів.

— Та невже? — я підперла підборіддя рукою, підколюючи його поглядом. — А як же «справжній захисник»? Як же «чоловіча солідарність»? Здається, твоя солідарність щойно викрутила тобі ніс і змусила грати в «козу-дерезу».

Еліас нарешті здався і розплився в беззахисній усмішці, дозволяючи Амелії тягати себе за футболку.

— Знаєш, Скарлет, я визнаю свою поразку. Ця дівчинка професійно вертить мною так, як жоден замовник чи ворог ніколи не зміг би. Вона — мій найбільш невдалий розрахунок і водночас найкращий проєкт.

— Отож, — я переможно підморгнула. — Вона ще навчить тебе, як правильно ховати докази... або цукерки під подушкою. Дивись, у неї вже твій погляд, коли вона збирається зробити якусь шкоду.

Амелія в цей момент серйозно подивилася на батька, обхопила його обличчя долоньками й гучно цьомнула в щоку.

— Тату, люблю! — видала вона своє найголовніше «секретне заклинання».

Еліас остаточно розтанув, притиснувши її до грудей.

— Все, здаюся. Ти перемогла, Скарлет. Дівчинка з твоїм характером — це справді катастрофа... але я б не проміняв її ні на що у світі.

Я засміялася, підводячись із місця:

— Ну все, витирай сльози щастя, татусю. Пора дзвонити нашій «няні спецпризначення», бо поки ти тут розчулюєшся, об’єкт у місті сам себе не ліквідує.

Еліас поставив Амелію на підлогу, і ми обоє мимоволі розсміялися.

— Ми ж лише два тижні тому повернулися з Праги, — згадав він, хитаючи говолою. — Тітка нас скоро заблокує в усіх месенджерах.

— Нікуди вона не дінеться, — я підморгнула і взяла телефон, щоб набрати номер. — Скажу їй, що це «виробнича необхідність». Ну що, Еліасе, згадаємо молодість?

— Головне, щоб Амелія не вирішила, що це гра, і не заховала наші гвинтівки в ящику з іграшками, — пожартував він, обіймаючи мене за талію, поки мала знову побігла до собак.

Історія Скарлет і Еліаса вже дійшла до кінця, а я запрошую вас на новинку, що вийшла сьогодні...