Шлях у височінь

До неї повернулася пам'ять - вчорашні жахливі кадри по телевізору біля рецепції готелю (яку вона сьогодні вранці випадково оминула через сходинки садом) і той страшний ком диму над горою, що поглинав усе живе ...

Радіохвиля стихла - вони вже виїхали за межі міста, і починалося передгір'я.

- Що з тобою? - запитав Артеміс. - Я думав, ти тільки собак боїшся?

- Маті, - все, що змогла прошепотіти Оленка, розгублено озираючись ловкола, намагаючись проковтнути клубок у горлі.

- Так, там дійсно пекло - пожежники не встигли, зараз завали розбирають. Але декому все ж вдалося врятуватися! У тебе є близькі в Маті? - дбайливо запитав Артеміс.

Важке питання. Юридично в Оленки немає близьких у Маті. Але серце не дивиться, куди пустив коріння родовід і що записано в паспорті! Знову заболіла душа:

- Артеміс, у тебе є Фейсбук? - з надією запитала Оленка. Може, прямо тут вона зможе зайти в свій екаунт і подивитися, чи все в порядку з Костасом?

- Ні. А навіщо він взагалі? Щоб дивитися, хто які дурниці пише і робити репости? Ні, я завсякчас зайнятий! Вранці і ввечері - в саду, вдень - на ринку, іноді ось дозволяю собі відпочити, якщо їду в якусь таверну домовлятися про нову поставку фруктів або оливок.

- Я теж, як правило, зайнята.

- Яка в тебе робота?

- Секретар-перекладач.

- Скільки мов ти знаєш?

- Німецьку, грецьку, англійську ...

- А російську? - здивувався Артеміс

- Це - моя рідна мова, - усміхнулася Оленка, продовжуючи:

- Я б дуже хотіла зайти в Фейсбук, щоб подивитися одне повідомлення, - не втрачаючи сподівань, прошепотіла Оленка.

- А що, у тебе смартфона немає? - здивувався Артеміс.

- Він мені не потрібен ... був! - посміхнулася вона крізь сльози.

- Ну, не треба, не плач! Хочеш, я подивлюся відомості про ту людину, яку ти хочеш знайти? Він з ... Маті? - ледве вимовив Артеміс, бажаючи втішити Оленку.

- У тому-то й справа, що я не знаю його прізвища, - вона вже не в силах була приховати сльози. Артеміс призупинив автівку і обійняв Оленку за плечі:

- Не плач, - прошепотів він. - Ти ж не отримала поки що поганих звісток, вірно?

- Ні, - витерла сльози Оленка.

- Ну ось, це - найкраща звістка! Відсутність поганих новин - це прекрасна новина, чи не так?

- Хочеться вірити, - схлипнула Оленка, ховаючи носову хусточку.

- Послухай, ще не вечір, багато що проясниться з часом. Головне - не втрачай віру! Я бачу, ти дуже боїшся, і не тільки тварин?

- Як тобі сказати? У мене просто інші уявлення про любов до людей і до тварин. Спочатку треба любити людину, а потім вже - тварин, чи не так говорив Паїсій Святогорець, який любив навіть змій, і ящірки його слухалися, стаючи на задні лапки, чим наводили шок на невіруючих вчених-біологів, які приходили на Афон заради цікавості? Але хіба це любов, якщо пса цілують в усі місця і на відпустку з собою беруть, а робітникам зарплату не виплачують, а ті з голоду дохнуть, як собаки?

Артеміс розгублено водив очима. Оленка продовжувала:

- Але як би там не було, для людини і для тварини головна умова любові - це свобода! Уяви собі: тебе замкнули в дуже гарній квартирі, ситно годують, а ти ... просто хочеш ганяти ... на машині, наприклад! Або на самокаті? Або в футбол? Коли ти сам цього хочеш, а не коли тебе на прогулянку виводять! Начебто і поскаржитися нема на що, а разом з тим, комфортна в'язниця – це все одно в'язниця! Недарма ж у давнину рабам не давали права створити сім'ю саме тому, що у рабів не було вільного вибору - для них будь-які дії, навіть зовні радісні і приємні - це робота! Так чому ж люди, які впевнені, що люблять тварин, тримають їх у своїх квартирах, позбавляючи волі, перетворюючи здоровенного пса на «споживача харчів»? Вирвавшись, нарешті, з комфортних катівень, ці «споживачі» несуться стрімголов, і ніякі сюсюкання господарів їх не втримають! А вже надіти собаці намордник або скувати його свободу повідцем - це мало не підсудна справа! Пуделя моєї першої вчительки, Віри Дмитрівни, загриз сусідський доберман на прогулянці - її саму, на щастя, не покалічив, але ... старенька від шоку з інсультом злягла, а доберманчік-то не винен, чи не так?

- Ти дуже любила цю вчительку? - запитав Артеміс.

- Відверто кажучи, Віра Дмитрівна була моїм єдиним вірним другом! Вона багато пережила - голод, війну, розруху, сама в'язала панчохи, ростила двох дітей, словом - витримала все, а той доберман її доконав, - Оленка з сумом поглянула на вишитий напис на футболці «Хоч в моєму серці знижка є - воно не продається!»: це Віра Дмитрівна вчила її на уроках праці вишивати гладдю, а ще в'язати і шити. Раніше були жінки, які займалися домоведенням, але їм на зміну прийшли жінки, що займаються собаківництвом - останні стали першими!

Артеміс знову обійняв Ленку за плечі правою рукою, а лівою продовжував рулювати.

- Обережно, а то ми в автобус вріжемося! - злякалася вона.

- Не бійся, я з 12 років за кермом!

- А хіба це можливо?

- Чому б ні? Я тоді посперечався з братом, що потягну машину в сусіда, ну і вирішив покататися - жодної подряпини, навіть перевитрати бензину не було, - хизувацько задер носа Артеміс.

- Але якби тебе у квартирі замкнули - як би ти машину поцупив? - посміхнулася Оленка і продовжувала: - Скільки у тебе братів у родині?

- Два брати й сестра.

- Ти - середній брат чи молодший?

- Пощастило - середній!

- Чому ж «пощастило»?

- Молодшому доведеться батьків доглядати.

- А ти тільки фруктами займаєшся?

- Ні, не тільки. Зараз - продаю на ринку, а потім поратиму оливковий сад - це моя улюблена робота! Починаючи з пізньої осені тиснемо оливки на олію – здебільшого для себе, але дещо – готуємо на продаж. Хочеш, пригощу тебе?

- Спробую, звичайно!

- Ні, з собою - візьмеш пляшку олії?

- Ого! Щедрий подарунок, але ж у мене, на жаль, квиток без багажу!