Розділ 11 . Бал - маскарад

Аня : 

​Актовий зал школи перетворився на казковий ліс. Гірлянди світилися м’яким золотом, усюди висіли дзеркала, а музика лунала так тихо, ніби шепотіла таємниці. Я поправила свою срібну діадему. Мій костюм Срібної Захисниці іскрився під світлом софітів, а кулон на грудях пульсував у ритмі мого серця.

​Поруч зі мною стояв Чорний Лицар. Макс виглядав дуже серйозно, а з-під його плаща час від часу визирало щось золотисте — це Байт, який слухняно сидів у спеціальній сумці-переносці.

​— Де Надя? — прошепотів Макс через маску.

​— Вона з Мілою біля фонтану з пуншем, — я кивнула в бік маленької Лісової Мавки. Надя виглядала чарівно, а її білий бант сьогодні замінив вінок із живих квітів.

​Раптом музика змінилася. Вона стала різкою, холодною. Світло почало гаснути, залишаючи лише синє мерехтіння від дзеркал.

​ Надя : 

​Я відчула холод. Справжній зимовий холод посеред весняного балу. Мушка, яка таємно сиділа під столом із частуваннями, раптом видала низьке ричання.

​— Міло, ти це чуєш? — прошепотіла я своїй лисичці, яка невидимою тінню сиділа на моєму плечі.

​У центрі залу з’явилася постать. Це був хлопець у чорній масці з кришталевими сльозами. Марк. Він не танцював. Він просто йшов до нас, і там, де він ступав, підлога вкривалася тонким шаром інею.

​— Час настав, — промовив він, зупиняючись перед Анею. — Джерело кличе своїх справжніх господарів.

​ Аня : 

​Я зробила крок вперед, закриваючи собою Надю.

— Хто ти такий, Марку? І навіщо тобі наш кристал?

​Марк повільно підняв руку і зняв маску. Ми всі затамували подих. Його обличчя не було злим. Воно було... втомленим. Його очі світилися тим самим синім світлом, що й кристал під спортзалом.

​— Я не той, кого ви шукаєте, — сказав він тихо. — Я — Тінь Джерела. Я був створений тисячу років тому, щоб охороняти його, поки не прийдуть Охоронці Сердець. Я знав ваше ім'я, Надю, бо воно записане в хроніках ще до вашого народження.

​— То ти... добрий? — Надя висунулася з-за моєї спини.

​— Я — інструмент. І я прийшов попередити. Той, хто справді хоче викрасти силу, вже тут. І він не носить маску.

​У цей момент двері залу з гуркотом розчинилися. Але на порозі був не монстр. Там стояла Марія Степанівна, наша завуч. Але її очі... вони були червоними, а в руках вона тримала ту саму металеву лінійку, яка тепер перетворилася на чорний жезл.

​— Віддайте кристал, діти, — прошипіла вона голосом, що зовсім не належав людині. — Школа більше не потребує захисту. Вона потребує нового порядку!

Надя : 

​Мушка вискочила з-під столу і почала гавкати на завуча так голосно, що люстри затремтіли.

— Аню! Максе! — закричала я. — Це вона! Вона весь цей час була Тінню!

​Макс миттєво випустив Байта, і той золотою стрілою кинувся до ніг Марії Степанівни. Аня підняла свій кулон, і срібне світло залило весь зал.

​— Назад! — вигукнула Аня. — Це наша школа!

​Марк став поруч із нами.

— Разом! — скомандував він. — Тільки об’єднавши силу серця, швидкості та вірності, ми зможемо її зупинити!