РОЗДІЛ 5

НІНА.

Наступні дні пройшли в тиші й спокої. Мій маршрут був одноманітний: лікарня — додому, додому — лікарня. Ці дні я уникла навіть улюбленого кафе на розі, де раніше любила сидіти з книгою в руках і чашкою зеленого чаю. Занадто багато людей. Занадто багато шансів знову натрапити на нього — Сергія. Але саме те, що він навіть не підозрював про її справжню природу, було її щитом… і, водночас, слабким місцем.

Одного сірого вечора, якраз на Хеловін я знайшла в поштовій скриньці лист без відправника — прост чорний конверт, запечатаний восковою краплею з відбитком Ока Звіра — її легені стиснулися, ніби хтось стис їх холодною рукою. В такий день - такий лист, виглядал дуже підозріло і лякало. Я акуратно відкрила, всередині був лише аркуш паперу, на якому чорним чорнилом немов вугіллям було намальовано те саме Око... а під ним — адреса.

— Вони знають, — прошепотіла тихо я, і в грудях здригнулася старовинна вібрація — не страх, а виклик., чи навіть пересторога. Вони готувалися, неспроста а такий день.  Я зрозуміла: це точно не Сергій, він би так не чекав, і тим більше не такий день це робив. Це хтось інший. Хтось, хто точно знав, хто я і який сьогодні день. .

Тієї ж ночі, обережно перевіривши кожен амулет і кинувши на плечі шаль із прихованими символами захисту, Я піла туди  взявши з собою електрошокер, пістолет — і маленьку скляну пляшечку з настоєм полину, який запобігав магічному впливу. На всякий випадок. І пішла туди.

Будинок стояв на околиці міста, оточений високим парканом із мертвих виноградин. Двері були відчинені — ніби чекали. Всередині пахло лавандою й старим папером, наче в бібліотеці забутої магічної школи.

— Я чекав на тебе, — сказав чоловік, не здивований її появою. Він стояв біля вікна, спинивши спину до неї, тримаючи в руках келих із чимось гірким на запах.

— Ти мисливець, — відповіла вона, тримаючи руку біля кишені, де лежав електрошокер.

— Був…. але ця справа залишена…

— Ти вбивав відьом?

Він повільно обернувся. Його очі були сірі, як дощовий камінь, але в них не було жорстокості — лише туга, притаманна тим, хто втратив те, що не можна повернути.

— Я вбивав тих, хто вбивав мою сестру… я помстився абсолютно всім!

Я відчула, як її магія, яка щойно була напружена як струна, трохи відпустила хватку. Але лише трохи. У відблисках того світла що виднілося я його впізнала це був Артем. ВІн дістав з-під сорочки амулет — стародавній кришталь у срібному обідку. Світло ліхтарика, що висів над столом, відбилося в ньому, і на протилежній стіні з’явився тіньовий візерунок: не знак полювання, не пастка — а символ захисту. Переплетені місяць і сокира, обвиті корінням дуба.

— Це амулет Лісової Матері, — прошепотіла я, і голос тремтів від впізнавання. — Я бачила його в фоліанті моєї бабусі.

— Твоя бабуся — Еліна з Острівця? — запитав він, не відводячи погляду.

— Звідки ти…?

— Я не ворог, — сказав він. — Я шукав вас. Усіх трьох.

— Усіх трьох?

— так, всіх трьох внучок найсильніших відьом тих часів в Острівці - Тебе, Валерію... і третю. Ту, що з півночі.

Я завмерла немов кам'яна брила. Ніхто — ніякий смертний — не мав знати про мій рід, про мою бабусю. Тим більше, не мав знати про те що, внучок було троє. Все що  я знаю, про це це були внучки трьох найсильніших відьом як жили 100 років тому, серед них була моя бабуся і її подруги.

 Про  це я мало знала, бабуся ніколи про це не розповідала, так як була маленька краєм вуха почула, і чомусь це залишилося  в пам'яті. А зараз  запитати немає можливості вона вже 10 років як померла, а мама про це нічого не знал.

— Як ти дізнався?

Артем відійшов до вікна, запалюючи свічку в підсвічнику з візерунком зоряного календаря.

— місяць тому мені приснився сон. Червоний місяць над болотом. У ньому стояла дівчина з волоссям, наче дим, і говорила: «Тривога. Тривога для крові. Тривога для лісу.» А потім вона зникла... з'явилася інша як тінь, безмовна, і зникла, далі і з’явилася ти. Твій образ, чіткий, як на фото. Я не знав, хто ти. Але коли ти перетнула мою дорогу вперше — на тому перехресті, де Сергій тебе переслідував — мій амулет спалахнув. Я відчув твій слід у повітрі, наче дух лісу зупинився на мить.

— Ти відчув мене? — здивовано запитала я

— Не просто відчув. Я відчув, що ти не з тих, кого вони шукають. Ти — з тих, кого вони бояться.

— Хто — вони?

— Орден Тьми, що приховується під ім’ям «Служителів Сонця». Вони не мисливці. Вони — знищувачі коріння. І вони знову відновили свої ритуали. Червоний місяць — це їхній знак початку.

— Що ти хочеш тепер? — запитала я, не відводячи очей.

— Хочу знати, чи можна довіряти одне одному. Я не прошу союзу. Я прошу... шанс.

— А якщо я скажу — ні?

— Тоді я піду. І ніколи не повернуся.