Розділ 159

Перо скрипіло по паперу. У каміні тихо потріскували дрова. Шарлотта намагалася не рухатися, щоб не порушити виниклу рівновагу.

Хіль писав три листи: офіційний дозвіл трупі на проїзд територією округи Хайленд без сплати податку — що відкривало їм ворота безперешкодного проїзду; терміновий лист містеру ван дер Кіму, сповіщаючи його, що Шарлотту було помічено у втечі з дому; і своєму лікареві — про цю записку він дівчині не повідомив.

Хіль заспокоював себе тим, що порушує її заборону з'явитися в особняк на скелі, тому що про такі новини потрібно говорити графові віч-на-віч, а лікар йому був потрібен і самому, якщо господар його поб'є.

Закінчивши з документами, він простягнув Шарлотті один аркуш, з яскраво-червоною печаткою дому Уілсонів.

— І зачекайте. — Він схопився зі стільця і, кинувшись до стелажів, порився між ними, дістаючи дві коробочки.

Шарлотта пішла за ним і з інтересом зазирнула через плече. Одна оксамитова коробочка була зовсім невеликою. Там могла вміститися лише дорогоцінна шпилька для волосся або… каблучка.

Саме її Хіль і простягнув дівчині.

— Ні… — Вона похитала головою. — Не зможу дати тобі обіцянку.

Юнак стиснув губи в тонку лінію, а потім тихо промовив:

— Її можна продати, якщо настануть складні часи. Насправді я замовив її давно, — Хіль засунув другу коробочку, побільшу, в кишеню халата і відкрив ту, де лежала каблучка. На оксамитовій подушечці лежав невеликий виріб з рожевої платини з блискучими рожевими діамантами. Непристойно дорогий капітал. Така прикраса була достойна королеви або принцеси, але ніяк не графині, тим більше втікачки. — Це робота французького майстра — чекав на його прибуття. Але ваш батько ніколи мене не слухає, тому довелося показати йому фамільну коштовність Уілсонів.

Ця нова каблучка мала форму вересу, і кожна крихітна пелюстка була увінчана камінцем, ніби обвита найтоншим туманом.

— Я… — Шарлотта притиснула руки до губ і хрипко прошепотіла. — Не заслуговую цього.
Хіль гірко усміхнувся:

— Цього заслуговує моя любов до вас. — Він закрив коробку і простягнув Шарлотті. — Візьміть. Правда продасте, якщо потрібні будуть гроші.

Гроші!

Шарлотта ніколи не думала про гроші. Батько забезпечував її життя: дім, їжа, який-не-який, і все ж одяг, матеріали для духів. Вона ніколи не думала, що доведеться самостійно брати в руки гроші й вчитися їх обмінювати на товари. Це було немислимо!

Цієї миті вона зраділа, що вирішила подорожувати з трупою. Вони підтримають її, допоможуть.

Усмішка, що ковзнула по губах дівчини, не сховалася від погляду Хіля. Він звів брови до перенісся, але більше нічого не міг сказати. Лише думав про те, що можливо, ніколи не знав ту, яку з дитинства любив.

Спустившись униз, Хіль ввічливо спитав в учасників трупи про чай і побажав сприятливої дороги. Лише на порозі попросив Алістера на мить відійти з ним.

Колір обличчя старшого став набагато кращим, дощ починав барабанити по вікнах, і його головний біль ущухав.

— Я обіцяв вам… — Хіль сунув руку в кишеню і дістав оксамитову коробочку, вона була більша, ніж та, яку він віддав Шарлотті.

Алістер примружився та усміхнувся, сам вихопив з рук юнака коробочку і відкрив: біле золото, увінчане сапфірами, що складалися в просту, але ніжну композицію — картину літніх блакитних квітів.

— Чоловік, який вміє тримати своє слово, гідний поваги. — Алістер простягнув йому ліву руку і повернув коробку так, щоб Хіль зміг дістати прикрасу. Він спритно застебнув хитромудрий замочок на чужому зап'ясті, і браслет красиво повис над кистю актора. — Ви заслуговуєте Божого благословення. — Наостанок кинув Алістер і поспішив назад, до своїх.
Намагаючись сховатися від зливного холодного дощу, вони куталися в плащі й не бачили, як дощ ховає сльози молодого бургомістра, що залишився на порозі.

На світанку Хіль звелів візникові їхати за своїм лікарем, який жив у місті, і поспішно вирушив до особняка на скелі Кло Мор.

***

Джим не зміг заснути. Він маячів, то падаючи в забуття, то знову прокидаючись. Грім гуркотів як оскаженілий велетень, що бився кулаками в кам'яні стіни. Блискавки спалахували так, що освітлювали його кімнату. Серце Джима відбивало складні ритми, стискаючись від болю і страху. Стихія була невблаганною всю ніч, але до ранку затихла.

Ще до першого рожевого променя сонця Джим встав зі свого ліжка, нарешті знайшовши рішення у своїй запаленій голові.

Він одягнув пальто і тихо відчинив двері. Зі щілини, вниз, ковзнула записка.
Було надто темно, щоб Джим міг розгледіти, що там написано, тому він сунув її в кишеню і, обережно зачинивши двері, побрів коридором.

— Юначе! — Гучним пошепки його гукнув Томас.

Джим обернувся.

Старий тримав слабо освітлювану газову лампу і виглядав зморено. Молодий слуга махнув йому рукою:

— Спіть, Томасе.

— А ти куди?

— Я йду на скелю. Мені дуже душно, — він відтягнув рукою комір своєї сорочки. — Мені нічим тут дихати.

Томас уперше бачив його таким нещасним і рішучим. Він стиснув губи й повільно похитав головою. Це не перший слуга, який зникав з особняка на скелі Кло Мор, але перший, хто наважився покинути й власне життя.

Старий бачив у його очах, що смерть невідворотно наближається. Він зітхнув:

— Може бути…

Джим негативно похитав головою і повторив:

— Спіть, Томасе. Ви нікого не бачили.