Розділ 143

Теперішній момент. Заднє подвір'я особняка Уілсонів

Грали «La Poupée» — «Лялька». Справжній витвір мистецтва, який возили по всій Британії й актори високої майстерності, і прості бродяги, на кшталт трупи Реджи.

По спині, руках і ногах Джима бігали мурахи.

До свого від'їзду йому вдалося торкнутися цієї захопливої п'єси лише кілька разів. Але він знав текст напам'ять.

Беззвучно ворушачи губами, повторював репліки, слідом за кожним актором, який виконував роль на простому дерев'яному помості, зовсім не помічаючи, що господар дивиться на нього, а не сцену.

Норман хотів підняти руку, поправити пасмо волосся, яке вибилося із зачіски Джима, і краще розгледіти, що він там бурмоче, але сидів як мертвий. І руки в нього ніби стали застиглою глиною. Тростину стискав з такою силою, що не міг відпустити.

Всю ніч перевертався в постелі, то дивлячись на юнака, то змушуючи себе не дивитися. Сильний біль хапав його за серце. Воно, бідне, билося за грудиною так слабко, готове зупинитися в будь-яку мить. Без отрути все тіло ставало млявим, а ним — хворим. Не знаючи, що ж обрати, Норман не діяв, і нові інтриги, які вирішив сплести за його спиною молодий Уілсон — лише додавали головного болю.

Його пройняв холодний піт.

Він відвернувся, щоб більше не дивитися на профіль Джима, зачарованого дійством, що розгорталося на сцені, але продовжував спостерігати боковим зором. Марія злегка ткнула батька ліктем під ребра.

Вони сиділи прямо під сценою. Реджинальд механічно гортав сценарій, готовий підказати будь-кому з них, хто забуде слова, його репліку. Але Марія ставилася до цього дещо простіше.

Мандраж давно відпустив її й тепер, замість хвилювання про долю виступу, вона розглядала обличчя людей, які зібралися, щоб подивитися на їхню трупу.

Одухотвореними були тільки двоє: Джим, безвідривно і безмовно повторюючий репліки слідом за своїми друзями, і Шарлотта, яка не могла звести з неї погляду.

— Тату, заберемо її з собою?

Реджинальд злегка здригнувся і відірвав погляд від тексту:

— Кого? Маріє, ми більше не збираємо мишей, котів і тарганів. Дитинство закінчилося, і наш дім теж. Де ти збираєшся це все утримувати? — Тихо лаявся він, згадуючи свою дочку зовсім малечею.

Після кожної прогулянки з Алістером вона обов'язково приносила щось поранене і нещасне в дім. Його друг заохочував це з блаженною усмішкою, а Реджинальду залишалося тільки змиритися.

Але тепер Марія стала дорослою. А Алістер зайнятий п'єсою. Тому Реджинальд міг добре сварити її, згадуючи минуле.

— Ні, тату. Не кішка. Дівчина.

— Дівчина? — Він уважно подивився на свою дочку.

Марія злегка кивнула головою, і Реджинальд простеживши за рухом, побачив серед глядачів молоду леді, яка дивилася не на сцену, а трохи нижче — туди, де вони ховалися.

— Це дочка графа. Та сама Шарлотта. Вона не збирається заміж і хоче втекти, поки батько остаточно її не вбив.