Розділ 138

Марія поверталася до кімнат для слуг, які виділили трупі, в чудовому розташуванні духу. Вона майже летіла, окрилена очікуванням майбутньої зустрічі з молодою графинею. Вони пообіцяли одна одній знову побачитися і говорити-говорити, поки повітря не перестане наповнювати їхні легені, губи не пересохнуть, а гори не стануть рівнинами.

Марії сподобалося подражнювати Шарлотту, дивитися на її щоки, що швидко червоніли та ставити запитання, відповіді на які леді не могла підібрати. Це було кумедно. Але куди більш потішним було серце самої Марії, яке завмирало при звуці чужого голосу.

Кімната Єрмона, Хоупа, Деклана — всі вони були замкнені на ключ, і всередині не відчувалася присутність життя. Відчуваючи нетерпіння швидше поділитися новинами про те, як пройшов її ранок, Марія вдерлася до кімнати батьків. Там знайшлися і всі інші учасники трупи, і навіть Джим.

Він сидів на стільці та смиренно підставляв свої губи тонким пальцям Хоупа, який проворно наносив йому теплу маслянисту мазь.

— Ти прийшла. Нарешті. — Реджинальд не питав, він з полегшенням зітхнув, відлипаючи від стіни, з якою злився: його обличчя було сіруватим.

— Що сталося? — Втрачаючи пір'я душевного трепету, спитала вона, підходячи ближче. Губи Джима були опухлими як коржі з дешевої пекарні. Це виглядало так, ніби він цілувався ніч безперервно, але в його очах читалася непереборна туга. Марія опустилася перед ним на коліна і взяла за руку. — Що сталося, Джиме?

Він мовчав, терпляче очікуючи, коли Хоуп закінчить, і лише потім, кивком подякувавши старшому, промовив:

— Нам доведеться поїхати в особняк ван дер Кімів. Я скоїв помилку…

Марії всі намагалися переказати історію: Джим і Єрмон згущували барви, Алістер і Хоуп намагалися розрядити обставини й підбадьоритися. І тільки Реджинальд з Декланом мовчки дивилися на них, невдоволено похитуючи головою.

— Поїхати-то доведеться, але виходить, бургомістр нас обдурив? І тебе обдурив? — Тупотила ногою, спитав Єрмон.

Він дістав свої записи й швидко розклав усе, що знав, по деталях на папері. Невідповідності знайшлися одразу. І, безумовно, трупа зовсім не могла покладатися на слова Хіля. Джим-то їм був рідний.

— Він… непогана людина, — мляво спробував захистити містера Уілсона Джим, але натрапив на стіну з категоричних поглядів шести пар очей.

— Він діє тільки у своїх інтересах! — Звився Єрмон.

— Так! — В тон йому вторила Марія. А потім раптом зашкодила і вже тихіше спитала. — А який, власне, у нього інтерес? Невже титул?

Двері зі скрипом відчинилися. На порозі з'явився Хіль. На його білосніжному обличчі палав багряний рум'янець збентеження. Він тихо прикрив за собою двері:

— Ви так кричали, що слуги доповіли мені. — Промовив пошепки. — Прошу вибачення, що вриваюся у вашу бесіду… Але змушений просити вибачення.

— Уж просіть. — Скрипнув зубами Реджинальд, виходячи вперед і закриваючи собою інших членів родини. — Ми й самі робили помилки. Можливо — зможемо зрозуміти та вас.

Хіль підняв руку і жестом указав на центр кімнати:

— Дозвольте мені сцену…

У Алістера поповзла вгору права брова: "Ще один природжений талант?" Таких вони в трупі любили накопичувати.

— Прошу. — Він перший встав і вказав витонченими пальцями з нанизаними на них каблучками на своє місце, пропонуючи Хілю зайняти його. — І не забудьте перед від'їздом подарувати мені браслетик.

— Тату! — Окликнула його Марія, але Алістер відмахнувся і продовжив.

— За надану люб'язність.

По губах Деклана ковзнула ледь помітна усмішка. Ніби це не він був десятий претендент на престол Британії, а цей літній чоловік, у якого навіть не з'явилося ознак старіння. Тільки він випадково дізнався, що Алістер найстарший серед групи. Той приховував свій справжній вік навіть від Реджинальда і талановито ним управляв.

— З дорогоцінним камінням. — Доповнив він і став з удаваною байдужістю вивчати власні нігті.