Розділ 130

Слуга різко зупинився. Перед ним, прямо з нізвідки з'явилася гладка чорна тростина, що перегородила йому шлях. Він завмер, як наляканий кролик перед удавом, і повільно підняв очі.

Чоловік середнього віку, з блідим обличчям і скривленими губами дивився на нього злими чорними очима. Він спирався на руку молодої дівчини, яка виглядала такою ж роздратованою, як і сам пан-невідомий.

Норман перегородив шлях першому-ліпшому слузі й процідив:

— Розшукайте містера Уілсона і повідомте йому, що граф ван дер Кім просить негайно запросити його на аудієнцію.

— Д-добре! — Швидко закивав слуга, розвернувся і побіг у той самий бік, звідки й прийшов. Норман повернув голову і кинув Шарлотті:

— А ти знайди слуг, які допомагали нам під час минулого приїзду, і вимагай, щоб усіх розмістили в колишніх кімнатах.

— Так, батьку. — Вона зробила легкий реверанс і, дочекавшись, коли він обіпреться на свою тростину і стійко стане на своїх ногах — помчала геть, тільки поділ сукні й був помітний.

До кабінету Хіля Норман увійшов рівною ходою. Юнак уже чекав на нього. Він знову надів армійський жакет і білі рукавички. Виглядав стримано, та настільки, що граф примружився. Недобре передчуття не покидало його відтоді, як у нього смикнулося ліве око.

— Добрий день, містере ван дер Кім, — Хіль спокійно, навіть повільно встав зі стільця і простягнув йому руку.

Норман не подав руки у відповідь. І по кутиках губ Уілсона навіть пробігла ледь помітна усмішка. Він цього очікував. А чоловік не любив бути передбачуваним. Бачачи, що юнак уже збирався забрати руку, він повільно підняв свою і міцно стиснув пальці. Чужі кістки навіть хруснули з гучним звуком. Але Хіль не поморщився, не відсмикнув долоню і навіть не зронив зайвого зітхання.

Норман прибрав руку, намагаючись тримати безпристрасний вираз обличчя. Але він був відверто здивований: стільки змін всього за кілька тижнів.

Люди не змінювалися так просто. Отже, щось сталося. І, відчуваючи сверблячу зацікавленість з'ясувати, що ж це, він зміг говорити з Хілем спокійно:

— Що ви тут влаштували за театр? — Глухо стукаючи тростиною по м'якому килиму, Норман пройшов до крісла та опустився, вмощуючись зручніше.

— Як бачите, справді театр. Мандрівний театр Реджинальда Мун Кіма. — Розвів руками Хіль. — Хіба ці бродяги не мають жити десь у дешевому готелі міста? — Він схилив голову і став вдивлятися в обличчя Уілсона.

— Я запросив їх сюди заради вас. Вони ж мали виступати не тільки на головній площі, а й у якомусь вар'єте з підворітні. — Хіль обійшов стіл і, зупинившись навпроти містера ван дер Кіма, раптом оперся стегнами про край столу, приймаючи до зухвалості сановиту позу і навіть схрещуючи руки на грудях.

Норман зміряв його поглядом зверху-вниз. Кучеряве світле волосся, нахабні блакитні очі, щільно стиснуті губи й зуби, так що жовна виступали. Закрита поза. І така впевненість у собі, ніби мав щось на графську родину.

— Це буде корисне і для міста, і для акторів. Влаштовуємо поміст. Запросимо мешканців за невелику плату. Розмістимо в газетах новини. До мене доходили чутки, що вам подобаються їхні вистави.

— Ви дуже люб'язні. — Сухо промовив він. — Справді, гідне приймання. Перетворити особняк на хлів і запропонувати ночувати зі свинями. — Фиркнув, все ще холодно, приховуючи роздратування, що оселилося в серці.

— Хіба ви не збиралися запросити їх у свій, — роблячи особливий акцент на останньому слові, запитав Хіль, — особняк? — Закінчив уже тихіше.

— А хто сказав, що я дозволю їм ночувати прямо в домі? У мене є чудова невелика стайня. І там всього два коні. Помістяться.