Розділ 127

Дні до від'їзду з особняка у Нормана завжди були дуже зайнятими. Днями він приймав пацієнтів у східному крилі, а ночами сидів у своєму кабінеті, виписуючи рецепти та рекомендації тим, хто не міг навідатися на скелю Кло Мор, і, звичайно, королівському двору.

Деякі листи припадали йому до душі, і він довго дряпав назви, пропорції та найменування. А деякі були зовсім бездарні та не просили його про допомогу, а скоріше розвідували обставини.

Норман давно звелів Томасу ретельно відсортовувати світські листи від політичних і медичних. Але старий, який не вмів читати, міг лише гадати за кольорами та об'ємами конвертів, які подавати вперед, а які притримати, поки строк не мине і можна буде відправити папір у вогонь.

В один із таких днів, коли Норман прочитав близько десятка листів від різних світських левиць і "левів", він вимагав до себе Джима.

З моменту, коли слузі більше не було потрібно обмотувати рану тканиною — він притих і намагався не з'являтися на очі своєму господареві.

У містера ван дер Кіма не було часу розбиратися з цим, але думка сиділа на підкірці та поскрипувала, немов старий ланцюг на вітрі.

Нарешті, знайшовши достатньо гідний привід — Норман запросив його до себе.

— Я хочу, щоб ти розділив листи на кілька стопок. — Він пояснив юнакові, що потрібно зробити. Присунув конверти ближче, побачивши, що той зрозуміло кивнув, і, взявши новий аркуш, щоб написати рецепт, раптово побачив, що Джим схопив листи в оберемок, встав зі свого стільця і зробив кілька кроків до дверей.

Рука Нормана завмерла над папером. Чорнило негайно капнуло, залишаючи жирний маслянистий слід. Але господар продовжував дивитися на юнака, проводячи очима зверху-вниз:

— Куди це ти направляєшся з моїми документами? — Сухо спитав він.

— До бібліотеки. — Таким же сухим і стриманим тоном відповів Джим.

— Тобі тут мало місця?! — Вільною рукою Норман провів по столу, змітаючи передпліччям і ліктем усі папери. Шелестячи, вони розлетілися по підлозі, осідаючи біля ніг господаря і слуги.

— Не хотів вам заважати. — Ковтнув Джим.

Норман знову чіпко подивився на нього і після короткої паузи наказав:

— Сядь. Не заважаєш.

Намагаючись не наступати на аркуші паперу, Джим навшпиньки переступав, поки не повернувся на своє місце. Тоді він сів і, шурхочучи чоботом по невеликому килиму, розташованому прямо під ніжками столу та двох стільців, абияк відсунув від себе кілька листів, які міг забруднити своїм взуттям.

Юнак поклав конверти на стіл і став перебирати їх.

Чувся лише скрип пера по паперу, поки Норман писав, і тихий шелест від дій Джима. Ніхто з них не наважувався заговорити на сторонні теми першим.

Містер ван дер Кім година від години підіймав голову і дивився на маківку старанно працюючого юнака. А Джим — взагалі не відривав погляду, щоб глянути на господаря.

Відтоді, з тієї самої ночі — все всередині нього раптом стало холодним.

Чи то це було через мандраж від приблизної зустрічі зі своїми. Чи то через незручність. Чи то через фізичний біль у грудній клітці, який іноді переслідував Джима, не даючи зробити навіть вдих. Але Норману він не скаржився — справлявся сам, як міг.

— Я збираюся запросити твою трупу в особняк після того, як вони закінчать виступати в головному місті. — Раптом повідомив Норман.

Джим скинув очі та витріщився на його бліде обличчя. Його погляд упав на пересушені потріскані кутики губ пана.

— Гадаю, ти сумуєш за ними.

— Влаштовуєте таку милість заради мене?

— Заради себе. Хочу показати їм, що таке справжній сценарій. Тобі доведеться якомога швидше вивчити ролі.

— Ви вже написали?

Кутик губ Нормана смикнувся:

— До їхнього прибуття закінчу.

— Але коли ж мені вчити роль? — Пошепки спитав Джим, обурюючись лише в душі.

— Будеш вчити частинами. Останні рядки не складе труднощів запам'ятати за годину до вистави. — Безкомпромісно промовив Норман, відкладаючи свої папери й дістаючи з ящика столу невелику стопочку інших аркушів. — Якщо закінчив з конвертами — можеш починати читання.