Розділ 121

Норман уклав юнака на диван. Він дістав кілька довгих і тонких відрізів тканини.

— Знімеш сорочку сам? — Господар спирався на тростину, беріг хвору ногу. У вільній руці тримав тканину і виглядав як ніколи блідим.

— Містере… ван дер Кім, — слабким голосом прошепотів Джим. Він дивився на нього засліпленими очима. Слова, які хотів сказати, застрягли в горлі. Йому хотілося прокричати звинувачення, дізнатися, чи справді він залежний від отрути змій, але дивився на поступово похмуріше обличчя господаря. — Дякую… що врятували.

Складка між бровами Нормана ледь розгладилася. Але він підійшов ближче і сів у стегна Джима:

— Обіприся спиною там, де лопатки.

Слуга був слухняний. Він виконав те, що було сказано. Тоді Норман затиснув між своїх ніг тростину, відклав тканину і допоміг юнакові стягнути з плечей сорочку.

Гладкі м'язи, що перекочувалися під щільною гладкою шкірою, ключиці, що проглядали. Вузька талія.

— У минулому житті з тебе ліпили Давида. — Кинув він.

Джим зашарівся. На його зблідлих щоках з'явилося трохи рум'янцю:

— Хіба можна порівняти мене, простого актора, з царем? І автором, який відтворив його у величі? — Ледь чутно пробурмотів він, але Норман сидів так близько і чув його мову.

— Можна, — він скрипнув зубами, — адже тільки ангелам дозволено дарувати красу.

— А я чув, що краса від диявола…

— Не твоя. — Норман остаточно стягнув сорочку з Джима і, відкинувши її як стару непотрібну ганчірку, простягнув руку і схопив його пальцями за підборіддя. — Краса — прокляття. Але не того, хто нею володіє, а тих, хто знемагає від отруйної заздрості до цієї краси.

Джим здригнувся, знову почувши щось про отрути. Його серце з силою вдарилося, і частина крові виплеснулася з рани, вкриваючи його плаский живіт барвою. Норман поморщився і наказав:

— Руки вгору. — Він узяв тканину і став туго обмотувати навколо грудної клітки Джима. — Залишишся тут на ніч. Я буду в кабінеті.

— Не хочете залишитися..? — Раптово запитав Джим, але коли закінчив, його голос обірвався.

— Ненавиджу цю кімнату. — Коротко відповів і заграв жовнами. — Я перероблював її десятки разів. Викидав і повертав усі ці речі. Запрошував найкращих і наймодніших фахівців з Британії. І навіть починав зміни з голих стін. Вона живе тут. І моя вина теж. Цього не стерти перестановкою.

Джим опустив вії. Кивнути йому не вистачило сил. Він пам'ятав, що господар говорив про свою матір, яка ховалася за шторами від побоїв його батька. Але навіть не підозрював, що саме в цій кімнаті.

Він раптом накрив руку Нормана своєю:

— Ви… були надто малі.

Господар забрав свою руку і з силою потягнув тканину, зав'язуючи вузол. У Джима перехопило подих, і він закотив очі.

— Не потрібно мене жаліти. — Уривчасто промовив Норман. — І себе не жалій. — Коли ритмічний звук трьох кроків затих, Джим сповз по софі вниз і відвернувся, ліг спиною до входу. Витріщився на спинку софи та не зміг стримати сліз.

Він дуже хотів утекти. Кожен день в особняку все швидше позбавляв його сил.

Але вже не знав, чи здатен вирватись звідси...