Розділ 114

Теперішній момент часу. Особняк ван дер Кімів.

"На руці вашого батька були темні сліди. Я бачив подібні на тілі однієї людини в Індії, а також, у деяких медичних книгах, коли був за кордоном. Один із довірених лікарів також гадає, що це може бути укус змії.

Якщо ви пам'ятаєте інцидент з мертвою змією на ліжку слуги Джима Кукі, то я гадаю, що це була змія з вашого особняка. А пан її вбив і створив привід, щоб оббрехати нас перед вами.
Будьте обережні. Я гадаю, що граф має залежність від отрути."

Хіль не намагався скомпрометувати містера ван дер Кіма або змусити Шарлотту щось зробити. Не благав ні про що, крім дотримання власної безпеки. І визначено хвилювався, судячи з неакуратного швидкого почерку і молочних плям, що проявилися, розбризканих по всій сторінці листа.

— Що він з цим робитиме? — Джим опустив униз тремтячу руку і подивився на Шарлотту.

— Я боюся, — вона ковтнула, — шукати докази. Для нього це чудова нагода написати листа до королівського палацу. Тоді родину ван дер Кімів буде позбавлено решток влади. — Прошепотіла вона, прикладаючи руки до пересохлих губ і пальцями проводячи по шкірі, відчуваючи кожен дотик болісним, поколюючим. Шарлотта так сильно покусала губи, що там залишилися рани, які погано затягувалися. — Я не те щоб піклуюся про це. Але залежність! Це ганьба, якої ми не винесемо.

Джим нігтем вказівного пальця нервово здирав шкірку з великого. Він стурбовано дивився то на Шарлотту, то знову на листа.

— Я перевірю. — Невпевнено сказав юнак. — Дякую… дякую, що наважилися мені розповісти. — Простягнув руку до плеча дівчини та, торкнувшись пальцями тонкого шифону, який перетікав від кожного дотику як пінка морської хвилі, таки доторкнувся і стиснув її передпліччя.

— Я все ще збираюся втекти. — Ковтнувши, пояснила Шарлотта. — Не хочу, щоб це розкрилося до того, як я покину Кло Мор. — Вона міцно стиснула руки в кулаки, встромила собі нігті в долоні та благанням подивилася на Джима, високо піднявши брови вгору. — Якщо це правда, тоді втечімо одразу ж, як дізнаємося. Боюся, що містер Уілсон цього так не залишить.

— Не думаю, що містер Уілсон людина настільки честолюбна, щоб порушувати спокій округи та цілої держави, — пробурмотів Джим.

— Але він непокоїться про мене. Турбота іноді штовхає на нерозсудливість. — Сказавши це, дівчина опустила брови, тепер хмурила їх і стиснула губи в тонку лінію — це зробило її надзвичайно схожою на Нормана. Ті ж тендітні риси обличчя, якими володів і він.

— Я впевнений, що непокій містера Уілсона — невиправданий. — Слабко намагався заспокоїти скоріше себе, ніж її, Джим.

Таємниця східного крила будинку вже не турбувала юнака деякий час. Там містер ван дер Кім перетворювався на пана-лікаря і проводив процедури, які Джим волів би ніколи не бачити.
Нудота підступила до трахеї від спогадів про п'явок, що сиділи на шиї старого, якого Томас віз на кріслі з колесами. Ті гуркотіли в тиші коридору, і звук розливався від підлоги до стелі, повзаючи по стінах не гірше павуків.

Але тепер він вирішив дізнатися правду.

Хіль був достатньо занепокоєний ситуацією. Та настільки сильно, що послав таємного листа. І Джим розумів, чому леді Шарлотта непокоїлася про його можливе божевілля.

Все, що відбувалося в стінах особняка на скелі Кло Мор — тут і мало померти. І якщо молодий бургомістр хотів відкрити деякі секрети світу, то його теж варто було поховати в родинному склепі ван дер Кімів без хреста і спогадів.

Джим тремтів від своїх думок і холоду будинку. Здавалося, що кожна щілина в стінах стала ширшою і пропускала злий вітер. Квітень уже стояв на порозі, але люті пориви все ще були оскаженілими.
Юнака взагалі не мали турбувати справи родини, але поки він тут, то теж буде потерпілою стороною.
Джим міцно стиснув руки в кулаки та тихо йшов пустельними коридорами східного крила. Його постать була такою помітною в порожньому просторі, але перший час слуга був так розгублений, що навіть не ховався, поки не побачив величезні дерев'яні двері з кованим рисунком: змія, що проковтує велику квітку.

Джим примружив очі та придивився.

Квітка кали.

— Невже… правда? — Прошепотів уголос.