Розділ 109

Їхати спокійно і розмірено їм довго не вдалося. Небо все стрімкіше затягувалося хмарою, і вона була чорною.

З'явилися великі, хоч і рідкісні краплі дощу. Але кожна, що потрапляла на обличчя — заважала зору.

Десь удалині, за спиною, на скелі, яку вони залишили позаду — прогримів розкоти грому.

Кінь заіржав.

І тоді Норман звелів Джиму:

— Удар його п'ятами по крупі. Нам доведеться поспішити додому.

Юнак не хотів цього робити: швидкий темп — лякав його. Але ще гіршою була думка про те, що тварині доведеться завдати болю. І Джим відмовився.

— У коней товста шкіра. Я ж не кажу тобі його бити. — Крізь зуби, пояснив йому господар. — Я велю тобі вчитися керувати конем. Не кожного ж разу їздитиму з тобою!

Юнак втягнув через ніс холодне повітря, відчуваючи, як воно спускається в центр тіла. І подумав, що якщо роками вдихати тільки таке — то справді можна стати жорстокосердною людиною.

Він підняв п'яти, не спускаючи ніг зі стремен, і слабенько штовхнув коня по крупі. Нічого не змінилося. Але містеру ван дер Кіму сподобалося, що юнак виявив хоча б крихітну ініціативу. Не ставши його примушувати — він знову хльоснув Чарджера тростиною по стегну.

— Коли ми будемо в Англії — я найму тобі хорошого вчителя з кавалерії. — Навіщось прошепотів йому на вухо Норман, не бачачи, як Джим закочує очі.

Можливо, господар і планував подорож — але юнак все ще був повний наміру вчинити втечу.

Додому вони поверталися під невпинні розкоти грому. Норман хльостав коня, змушуючи того нестися на всіх парах: широко роздуваючи ніздрі, витріщаючи очі. А ноги його несли з такою швидкістю, що в темних сутінках уже й не було зрозуміло коли і яка торкалася землі.

Серце Джима ухало на кожній купині вниз, на кожному горбику вгору. А в решту часу воно просто не билося.

Але додому вони прибули до дощу.

Томас, зі стогонами, взяв коня і повів у стайню, тримаючись за хвору попереку.

Норман, сильно кульгаючи та спираючись на тростину до болю в долоні, абияк піднявся на ґанок. Він обтрусив вільною рукою пальто і ввійшов усередину.

І тільки Джим залишився стояти на вулиці, наче не при ділах.

Йому ніхто нічого не наказав. І ніхто не звернув увагу на нього.

Це був ідеальний момент, щоб розвернутися і втекти зі скелі Кло Мор, розчинившись у ночі. Але перед внутрішнім зором постало одразу кілька сцен: опухлі долоні леді Шарлотти, після побиття хлистом; біле обличчя Хіля, який благав його про допомогу і навіть змусив документ, з яким міг би піти до суду; і його сім'ю — трупу акторів, які скоро прибудуть у Хайленд.

На цій землі — влада містера ван дер Кіма була майже безмежна. І Джим навіть здригнувся, уявляючи голову, відділену від тіла пана Реджинальда Кіма.

— Марія цього не винесе… — Бурмочучи собі під ніс, Джим піднявся сходами та підніс руку до кованої ручки дверей. Він вагався ще кілька митей: "врятувати себе за будь-яку ціну" — думка билася в голові. Але потім, хтось штовхнув двері зсередини.

Джим відсахнувся і зустрівся очима з паном Норманом. Той уже зняв пальто і рукавички. І, волочачи хвору ногу, навіщось повернувся на вулицю:

— Що ти тут копирсаєшся? Я чекаю тебе в купальні.