Пролог

Він стояв на краю стрімчака. Дивно, але день, коли життя мало обірватися, був залитий сонячним світлом. Здавалося, сама смерть знімала капелюха перед сміливцями.  

Дитина, що померла в утробі, помирає і в серці того, хто на неї чекав.

Йому не вдалося стати батьком. Ані добрим батьком своїй дівчинці. Ані добрим паном своєму слузі.

Норман знав, що втратив не лише їх, а й себе.  

Його серце стікало кров’ю, коли він підганяв коня. Пронизливий біль у нозі змушував його плакати. З його хворобою не можна було сідлати коня, але Норман наказав:  

— Томасе! Приготуй коня!  

— Господарю! Він пішов уночі! — Кричав старий. На його зморщеному обличчі, покритому зморшками, застигла маска безнадії. Те, що Норман особисто вирощував у маєтку.  

— Я хочу побачити тіло! Дай мені знайти хоча б тіло! — Заричав Норман, відкидаючи тростину й хапаючи зі стіни стайні довгий тонкий батіг.  

Він махнув у повітрі, і на щоці старого розквітла червона лілія. Удар був хльостким, болючим. Очі Нормана покрилися пеленою злоби. Він став шмагати Томаса, поки його старий одяг не тріснув, шкіра не оголилася й не розірвалася.  

— Дай коня!  

Старому, побитому Томасу нічого не залишалося, як узяти одного з двох коней і запрягти. Він кректав від болю. Його кисті опухли й почервоніли від ударів — закривався від батога містера ван дер Кіма. Тремтячими руками сідлав худобу.  

Стайня була маленькою.  

Коли головою дому став містер Норман, він наказав відвести старих коней, яких тримав його батько, на бійню й знести попередню будівлю, що дісталася від діда.  

Нова стайня була невеликою, лише на двох коней. На підлозі був щільний утрамбований ґрунт, присипаний свіжою соломою. Двері дерев’яні, з щербинами, куди часто задував холодний вітер.  

Норман притулився до дверей. Відчував, як повітря охолоджувало його гнів, його біль, його образу.  

Слуга не може покинути господаря. Не може втекти. Не може вкоротити собі віку, бо йому важко.  

В окрузі Хайленд — це не дозволено.  

Норман таємно сподівався, що юнак просто ходив на урвище, плекаючи ніжні спогади, яких сам чоловік соромився. Але люди казали, що бачили його на краю. На тому самому краю, де нещодавно стояла його дочка.  

Двоє дурнів. У його домі виявилося двоє слабовільних дурнів, що йшли за піснею серця, відмовившись від волі розуму.  

Нормана ван дер Кіма важко було викликати на дуель почуттів, але останнім часом він усе частіше хвилювався. І став більш м’якосердим, ніж раніше.  

Це, напевно, була хвороба серця, що розвивалася, ім’я якій «любов».  

Норман гнав коня до хрипоти. До піни з рота. І до збитого дихання. Він знав, що стара худоба може просто померти, діставшись до урвища. Це означало — смерть і для нього.  

Холодне темне море бушувало, б’ючись об скелі. Вітер нещадно дув, розвіваючи волосся юнака.  

Джим підставив обличчя сонячним променям і заплющив очі.  

Позаду він чув тупіт копит. Але не обертався.  

— Джиме! — Хрипко кричав Норман. — Джиме!  

Він впізнав свого хазяїна. Але нога вже була занесена над прірвою. Не можна купити чужу душу, не продавши свою. А після навіть не сказати «пробач».  

— Прощавайте. — Прошепотів він.