Розділ 35

Марелій точно не збирався лишати промову дівчини поза увагою, однак їхню розмову перервала поява похмурого здорованя. Через кляте освітлення вони навіть не помітили, коли той підійшов.

— Гей, що ви мелете, паразити?! — судячи з його тону, чоловік почув більше, ніж йому було слід. Ніби підтверджуючи цю думку, здоровань відвернувся від них, підвищуючи голос: — Ви це чули? У нас тут зʼявились шпигуни!

Схрестивши руки на грудях, Марелій широко посміхнувся — цей чоловік його не лякав. Однак він явно не розраховував на те, що, різко обернувшись, здоровань спрямує свій кулак на нього. 

Різко підвівшись, так, що тіло затремтіло від цього руху й випитого алкоголю, а в очах потемніло, Елайза хотіла допомогти. Та вона змогла хіба що втриматись на ногах. 

Глибокий вдих. Марелій різко схопив здорованя за руку, щойно його кулак опинився в зоні досяжності. Почувся хруст.

На жаль, цього було недостатньо. Як виявилось, в темряві закладу приховувалось більше людей, ніж припускалось. І всі вони, почувши крик здорованя, кинулись до їхнього столика. Рухи Марелія були швидкі і стрімкі. Чоловік швидко опинився на ногах, заламуючи противника, проте не помітив, як на нього побіг наступний. Тієї миті Елайза вже була на готові й твердо стояла на ногах. Туман перед її очима розсіявся. Схопивши свій кинджал, дівчина метнула його в нападника, якого Марелій не помітив. 

То була її перша помилка. 

Відпустивши першого нападника, Марелій звернув увагу на іншого: кинджал попав тому в руку. Не надто нашкодив, проте добре налякав. Секундної заминки через переляк вистачило для того, аби Марелій дістався його. Міцно схопив за шию рукою, настільки владно, що інші на мить завагались. Далі Елайза не бачила — задивившись на це, дівчина пропустила, як третій, з виду зовсім ще юний хлопець кинувся на неї. Елайза відсахнулась й виставила вперед ногу, вдаривши нападника між ніг. Яким би молодим й невинним він не був, дівчина в першу чергу захищала себе й не знаходила місця на співчуття. Хлопець зігнувся навпіл, абсолютно не готовий до захисту. На жаль, інший, той самий здоровань, вже цілком усвідомлював, чого від них очікувати. Обравши з них двох Елайзу, чоловік кинувся до неї. 

Дівчині нікуди було тікати, з двох сторін нападники, а збоку стіл. За спиною стіна.

Тож, зробивши ще один випад, скоріше щоб просто відлякати, Елайза видерлась на стіл, проклинаючи все на світі. Без кинджала й крові вона беззахисна. Звичайнісінька дівчина, що намагається відбитись від двох чоловіків. Нехай один з них і схожий на підлітка, та сили в ньому явно більше за неї. 

Хтось із них потягнув її за сукню.  

Марелій не звертав уваги на дівчину — він був зайнятий одразу пʼятьма нападниками, й, здається, вже увійшов у свою улюблену гру. Вони не знали, на кого напали. Кривавий капітан вмів насолоджуватися бійками.

Елайза вирвала сукню з рук підлітка, та той вчепився настільки міцно, що клаптик тканини залишився в його руці. 

Це була друга помилка.

Дівчина, борючись за власну сукню, не помітила, як здоровань видерся на стіл позаду неї. Мить — й вона опинилась в міцних обіймах чоловіка. От тільки обіймами насправді це не було: він стиснув дівочий тулуб так, що, здається, ще мить і її ребра зламаються. Піднявши дівчину в повітря, він замахнувся, ніби Елайза нічого не важила, а тоді кинув її прямо на підлогу. 

У вухах задзвеніло, коли її спина приземлилась на щось міцне й тверде. 

Зайнята спробами спочатку вихопити сукню, потім вибратись з рук здорованя, дівчина зовсім не помітила ситуації навколо. Хтось в пориві бійки перевернув залізний стіл. І саме на нього Елайза приземлилась попереком.

Хтось до неї підступив.

В очах потемніло.