Глава 39

В голові мимоволі спливла телефонна розмова з матір'ю. Вона, як завжди, не питала, а ставила перед фактом, що я маю приїхати на свята. Я погодилася, але цього разу, вперше в житті, наважилася на маленький бунт.

– Приїду, мамо. Але буду не сама.

Після паузи її голос став зацікавлено-схвильованим.

– Не сама? Невже з хлопцем?

– Мамо, побачиш, коли приїдемо, – обірвала її, відкладаючи неминуче. Розуміла, що вона зараз намалює у своїй уяві ідеального принца, і мені було страшно її розчарувати. Вона нічого не знала про нас із Максимом.

І ось ми тут. Стоїмо перед знайомим до болю під'їздом. Орлов обережно стиснув мою руку, і я, вдячно подивившись на нього, подзвонила.

Двері відчинила мати. Мати виглядала втомленою від передсвяткових клопотів.

– Нарешті, – сказала, оглядаючи мене з ніг до голови. – Вже думала, ти ніколи не доїдеш. Чого ти така бліда? Ти там зовсім нічого не їси? Така худа…

Але тут її погляд ковзнув за мою спину і зупинився на Максимі. Побачила, як її очі розширилися від щирого, неприхованого подиву.

– Максимчику! – її голос миттєво потеплішав. – Я й не знала, що ти теж приїдеш! Оля казала, що в тебе не вийде! Рито, то це і є твій сюрприз?

Вона подивилася на мене, і в її погляді промайнула думка, яку майже змогла прочитати: "Треба ж, нарешті вони подружилися! Я так рада!". Мама навіть не припускала, що між нами може бути щось більше. Для неї це був просто приємний збіг, вдалий початок свят.

– Проходьте, проходьте, що ж ви на порозі стоїте! – защебетала, звертаючись переважно до нього.

Щойно ми зайшли всередину, ролі були миттєво розподілені.

– Максимчику, ти ж з дороги, втомлений, – сказала, забираючи в нього куртку. – Іди у вітальню, відпочивай. Батько зараз прийде, подивитеся телевізор.

Потім розвернулася до мене, і її тон різко змінився, ставши діловим і вимогливим.

– А ти, Рито, не стій. Бачиш, скільки роботи. Йди на кухню, треба допомогти стіл накрити. Батьки Максима скоро будуть.

Це було так звично. Гість – цар і бог. Донька – робоча сила. Вже мовчки збиралася піти на кухню, як раптом пролунав спокійний голос мого хлопця.

– Дякую, тітко Марино, але я зовсім не втомився. Давайте краще допоможу.

І ось ми стояли поруч біля столу, нарізаючи овочі для олів'є. Мати метушилася між плитою і холодильником, постійно щось коментуючи і віддаючи накази, переважно мені.

– Рито, моркву дрібніше ріж! Не так, як минулого разу!

Але її майже не чула. Вся увага була зосереджена на його руці, що лежала в кількох сантиметрах від моєї. Коли вона відвернулася до плити, Орлов "випадково" зачепив мій мізинець своїм. По моїй руці пробігла тепла, електрична хвиля. Швидко глянула на нього. Він дивився на дошку, але в кутиках його губ ховалася ледь помітна посмішка.

– Рито, сходи в комору, принеси банку горошку і кукурудзи, – пролунала чергова команда.

Мені нічого не залишилося, окрім  як слухняно піти. Комора була в кінці темного коридору. Щойно зайшла всередину і простягнула руку до полиці, як двері за мною тихо зачинилися, і я відчула, як сильні руки обіймають мене ззаду, а гаряче дихання торкається шиї.

– Максим! – прошепотіла, злякано і водночас радісно. – Мама ж побачить!

– Не побачить, – так само пошепки відповів, розвертаючи мене до себе. – Я сказав, що пішов руки мити.

У напівтемряві комори його очі здавалися ще темнішими і глибшими. Він не дав мені більше нічого сказати. Його губи накрили мої – жадібно, але так ніжно. Це був швидкий, трохи відчайдушний поцілунок, сповнений ризику і нашої спільної таємниці. Потім відсторонився так само раптово, як і з'явився.

– Так скучив за тобою, – прошепотів, легко торкнувшись мого носа, і вислизнув за двері.

Я ж повернулася на кухню через хвилину, тримаючи в тремтячих руках банки з горошком і кукурудзою. Мої щоки палали, а серце шалено калатало. Мати нічого не помітила.

Але найважче було стримувати сміх. Хлопець, стоячи за маминою спиною, почав показувати пантоміму. Беззвучно копіював її владний тон і командирські жести, а потім зробив смішне обличчя, закотивши очі. Бурхливий, радісний сміх піднявся з глибини моєї душі, і я ледве встигла прикрити рота рукою, вдавши, що кашляю. Відвернулася до мийки, мої плечі здригалися від беззвучного реготу. Це було так весело, так легко. Тоді справді відчула себе щасливою.

Ми продовжували нашу гру: непомітно торкалися руками, обмінювалися швидкими, змовницькими поглядами, коли мама не дивилася.

І тут пролунав дзвінок у двері.

Наш сміх миттєво зник. Ми переглянулися.

– Рито, відчини, це, мабуть, батьки Максимчика! – радісно вигукнула вона.

Ми вийшли в коридор. Він став трохи позаду мене, і знову перетворилися на "просто знайомих". Обережно, востаннє, стиснув мою долоню і відпустив. Зробила глибокий вдих і потягнулася до дверної ручки, відчинивши двері. Тітка Оля, енергійна і голосна, одразу ж обійняла мою матір. Дядько Петро, спокійний і мовчазний, потиснув руку моєму батькові. Вечір офіційно розпочався.