Глава 37

Ці слова прозвучали голосніше за будь-який крик. Вони впали в мій внутрішній хаос, як важкий камінь у воду та гучно лунали в моїй голові, заглушаючи все інше.

Давно? Що це означало?

Повільно відсторонилася від його плеча, щоб подивитися Максиму в обличчя. Мені відчайдушно потрібно було знайти відповідь. Але в голові миттєво спалахнули два спогади. Перший: коли він був біля під’їзду з тією дівчиною і з схожими квітами, які зараз тримала в руках; як вони обіймалися. І другий, набагато темніший: сквер, моє приниження, сміх Стаса... і Максим, що просто стоїть збоку і дивиться.

Якщо "давно", то як же та дівчина? Якщо "давно", то чому тоді він нічого не зробив? Його слова і мої спогади не сходилися, створюючи в голові повний хаос.

Шукала в його очах хоч натяк на жалість, на поблажливість... або навіть насміхання. Але бачила лише відкриту, трохи невпевнену щирість і таку глибоку ніжність, що перехопило подих. Його погляд зараз не брехав. Але все це не узгоджувалося з тим, що знала про минуле. І цей логічний збій збивав з пантелику найбільше.

– Навіщо? – прошепотіла я. Це було єдине слово, яке зміг сформулювати мій перевантажений мозок. Навіщо йому говорити це мені? "Поламаній", заляканій, з минулим, що тягнеться, як тінь. Та й як могла йому колись подобатися? Це було просто неможливо.

Хлопець ледь помітно посміхнувся, ніби очікував саме на це питання.

– Я знаю, що це, мабуть, звучить дивно, – почав, і від цих слів моє серце стиснулося. – І я розумію, що мої вчинки не завжди... відповідали тому, що я відчував, але…

Орлов зробив паузу, дивлячись мені прямо в очі.

– Але це не змінює того, що я відчуваю до тебе. Не знаю, як це працює, Рито. Але мені подобається, як ти мовчиш, як бачиш красу в міфах і сузір'ях, і те, якою сильною ти є, як кожного дня ніби починаєш нову битву і не ламаєшся. Мені... мені просто подобається твій сміх. Я хочу чути його частіше, не тільки тоді, в парку. А твої очі… не знаю, що може бути прекраснішим за них. Вони не дають спокою мені давно. А ще ти дуже красива, Рито.

Кожне його слово змушувало серце завмирати, а потім з новою силою все сильніше і сильніше битися. Це було так приємно чути. Максим визнав, що його минулі дії були... іншими. Він не пояснив нічого, але й не заперечував суперечність. Просто сказав, що помилявся тоді, але щирий зараз. Але чи дійсно все сказане було про мене? Невже така сильна в його очах і… навіть красива?

– Я... – почала, але голос зрадив мене. Не знала, що сказати. Повірити означало відкинути всі факти та всю логіку, на яку звикла спиратися. Це було схоже на стрибок у прірву, дна якої не бачила. Де безліч його таємниць і моїх старих страхів.

Орлов, здається, все зрозумів, тому що не вимагав відповіді.

– Тобі не треба нічого говорити зараз, – тихо сказав. – Просто... дозволь мені бути поруч. Не як охоронцю, не як партнеру по проєкту. А просто як... мені.

Хлопець обережно взяв моє обличчя в долоні. Його руки були теплими і сильними.

– Ти така мила, як маленьке кошенятко, Рито.

Він почав гладити мою щоку великим пальцем, змушуючи подих збитися. Потім ніжно прошепотів, дивлячись на мої губи: 

– Можна?

Я не змогла вимовити "так". Просто ледь помітно кивнула, заплющуючи очі.

І цього разу все було інакше. Це був не мій незграбний, панічний поцілунок в аудиторії. Це був його – повільний, ніжний, сповнений турботи. Не вимагав, а питав. Не брав, а дарував. І я відповіла. Невміло, сором'язливо, але з усім тим почуттям, що накопичилося в моєму серці. Це був наш справжній перший поцілунок. Тихий, несміливий діалог без слів, який означав набагато більше, ніж усі розмови до цього. Від його руки, яку тримав на моїй талії, розповзлися приємні мурашки, а серце вистрибувало з грудей. Думок ж взагалі не було, лише відчуття, і я хотіла, щоб ця мить тривала вічно.

Ми йшли до гуртожитку, а повітря стало густим і теплим, ніби його можна було торкнутися. Тиша після поцілунку була не порожньою, а наповненою значенням, як сторінка, на якій ще не написано слів, але вже зрозуміло, що вони будуть важливими.

Не знала, що робити. Крокувати поруч з ним було так дивно і незвично. Відчувала тепло його плеча біля свого і відчайдушно намагалася придумати, що говорять люди після того, як... після такого. Але в голові була абсолютна порожнеча. Він подумає, що я дивна. І що зі мною нема про що поговорити. Що якщо йому просто не буде цікаво зі мною?

Бачила, як простягнув до мене руку, але я чомусь розгубилася і вдала, що не помітила. А може мені взагалі вдалося? Це б виглядало незручно, якби простягнула до нього свою руку, якщо він за це навіть не думав. Було якось так незручно і навіть тривожно, незважаючи на радість.

Але раптом відчула обережний дотик до своєї руки. Здригнулася від несподіванки, але не відсахнулася. Його пальці переплелися з моїми – впевнено, але ніжно. Це було так просто. Так природно. І так неймовірно. Я дивилася на наші зчеплені руки, і моє серце повільно, але впевнено поверталося до свого нормального ритму. Як же боялася, що зроблю щось не так і Максим просто відпустить мою руку.

– Ти замерзла? – раптом запитав, стискаючи мою долоню.

– Трохи, – зізналася я.