Глава 25

Віка, знесилена, одразу ж опустилася на єдиний стілець, що стояв біля стіни, і її тіло ніби обм'якло, втративши всі свої форми. Я ж залишилася стояти посеред порожнього коридору, відчуваючи себе чужою, зайвою, прозорою. Уявлення не мала, що зустріч з переслідувачем повернеться саме так, що опинюся тут, у квартирі Максима Орлова. Моїм легеням катастрофічно не вистачало кисня, і єдиним бажанням було розвернутися і втекти звідси. Як же добре було б зараз опинитися на своєму ліжку в гуртожитку. Хоч воно й було неідеальне і скрипіло, але там я почувалася в безпеці, те місце стало для мене рідним, як і сама кімната. Не знаю, як маю пережити цю ніч у цій квартирі.

І тут до мене знову підійшов Арес. Не поспішаючи, він обійшов мене по широкій дузі, обнюхуючи повітря, а потім, ніби прийнявши якесь рішення, сів прямо переді мною, пильно дивлячись мені в очі. Раніше великі собаки, особливо вівчарки, лякали мене до глибини душі, адже я відчувала від них цю первісну, небезпечну силу, здатну за лічені секунди мене знищити. Але з цим собакою було якось по-іншому. В його погляді не було загрози – лише спокій, втома і щось схоже на мудре розуміння. Я дивилася у відповідь, не знаючи, чого чекати. Повільно нахиливши свою велику голову, він обережно, ледь торкаючись, лизнув мою тремтячу руку.

Язик був теплим і шорстким.

Цей простий, несподіваний жест ніжності від тварини, яка щойно була грізною зброєю, зламав щось у мені. Льодяна кірка мого шоку тріснула. Я повільно, ніби боячись його сполохати, опустилася навпочіпки, щоб бути з ним на одному рівні, і невпевнено простягнула руку.

– Привіт, Аресе, – ледь чутно прошепотіла.

Мої пальці обережно торкнулися його голови, занурившись у густу, теплу шерсть між вухами. У відповідь пес важко зітхнув, притулився до моєї ноги і прикрив очі, ніби кажучи: "Все добре. Я тут. Тепер ти під моїм захистом".

Сидячи на холодній підлозі в квартирі свого ворога, я гладила його собаку і вперше за цю жахливу, нескінченну ніч відчувала, що можу по-справжньому дихати. Повітря більше не здавалося колючим, воно просто наповнювало легені, приносячи з собою крихкий, тимчасовий спокій.

Тиша в кімнаті була важкою, але не загрозливою, сповнена невисловлених слів, шоку і безмежної втоми, що осідала на меблях, стінах, на нас.

З кухні долинув тихий свист чайника, що вирвав мене із заціпеніння. За кілька хвилин повернувся Максим, тримаючи дві великі чашки, від яких підіймалася пара. Не намагаючись зав'язати розмову, він мовчки простягнув одну чашку Віці. Вона, ніби уві сні, взяла її обома руками, піднесла до обличчя, вдихаючи тепло.

Іншу чашку він обережно простягнув мені. Наші пальці на мить майже торкнулися, і я різко відсмикнула руку.

– Дякую, – ледь чутно прошепотіла, не піднімаючи на нього очей, і міцно вчепилася в гарячу кераміку. Це просте відчуття тепла було ще одним якорем, що тримав мене в реальності.

Він нічого не відповів, лише кивнув. Сів на підлогу навпроти, спершись на одну з картонних коробок. Ми сиділи так, мабуть, хвилин десять. Тишу порушувало лише наше дихання та спокійне сопіння Ареса.

– Вам треба відпочити, – нарешті промовив Максим, і його голос у цій тиші прозвучав надто гучно, змусивши мене здригнутися. Я підняла на нього погляд.

Думка залишитися тут на ніч була дикою. Частина мене кричала, що треба встати, взяти Віку і піти. Будь-куди. На вокзал, у цілодобове кафе, просто блукати вулицями до ранку. Будь-що, аби не бути тут, не бути зобов'язаною йому, не руйнувати стіни, які я так старанно будувала.

Але інша частина мене дивилася на знесилену Віку, що ледь тримала в руках чашку. На великого спокійного собаку, що довірливо поклав мені голову на коліна. І я розуміла, що Максим має рацію. Йти було нікуди. І що найстрашніше – йти не хотілося. Тут було безпечно.

– Віка може залишитися тут, – кивнув він на матрац у кутку кімнати, – я принесу подушку і ковдру. Для тебе... – він на мить завагався, – є розкладачка. Я поставлю її на кухні.

– Ні, я хочу залишитися з Вікою. Як я можу покинути її одну в такому стані? – Слова вирвалися самі собою, це був останній мій протест.

Але тут пролунав тихий, втомлений голос подруги:

– Вибач, Рито, але я хочу побути одна. Мені буде легше так заспокоїтися і відпочити, – злегка винувато промовила вона, навіть не піднімаючи голови.

Її слова стали остаточним вироком. Мені нічого не залишилося, окрім як кивнути. Якщо для неї буде так краще, то не буду їй заважати, хоча й розуміла, що буде важко одній на тій розкладачці, але, схоже, вибору не було.

– І тобі теж, Рито, треба відпочити, – тихо, але твердо сказав він. Те, як вимовив моє ім'я, змусило мене знову здригнутися. В його голосі не було звичної іронії чи зверхності – лише констатація факту і якась глибока, незрозуміла втома.

Я нічого не відповіла, лише мовчки кивнула.

Максим підвівся, приніс з балкона розкладачку, розставив її на кухні. Потім дістав з коробки два комплекти нової постільної білизни, ще в упаковці, подушки і теплі ковдри, віддавши їх нам. Рухався тихо, по-діловому, намагаючись не створювати зайвого шуму. Коли все було готово, він зупинився біля дверей у свою кімнату.

– Я буду в себе. Якщо щось знадобиться – гукайте. Не соромтеся.

Орлов уже хотів був зайти, але зупинився.