Глава 24

– Що на тебе найшло, га? Ти ж ніколи... – Почав, але тут його погляд упав на нас.

Побачив Віку, що сиділа на землі і тремтіла, мене, що намагалася їй допомогти, розкидані речі з коробки. І до нього нарешті дійшло. Шок від поведінки собаки змінився на жах від усвідомлення того, що щойно перервав.

– Рито? Боже мій... – Прошепотів він. – Що тут сталося? Ви… ви цілі?

Я лише змогла кивнути, допомагаючи Віці підвестися.

– Треба йти звідси. Негайно, – сказав хлопець, його голос став твердим і рішучим.

Схопив мене за одну руку, Віку – за іншу.

– Біжимо звідси, швидше!

І ми рушили геть із цього проклятого місця. Поруч, слухняно, але все ще напружено, біг пес. Його собака, з невідомої причини, відчув небезпеку і врятував нас. Не знаю, як все могло б повернутися, якби не Максим та Арес. І ця думка лякала і водночас давала дивне відчуття безпеки поруч з ними.

Адреналін заглушав утому і біль у легенях. Орлов тягнув нас за собою, ведучи не до гуртожитку, а вглиб житлового кварталу, подалі від темної пащі парку і можливої погоні. Не опиралася. Моя рука була в його, і я сліпо довіряла його інстинкту, бо мої власні думки перетворилися на білий шум.

Нарешті, коли наші легені вже горіли вогнем, а ноги ледь не підкошувалися, він уповільнив біг і затягнув нас у тихий, добре освітлений двір якогось житлового будинку. Тут було спокійно. Відпустив наші руки. І тут адреналін відступив, а на його місце прийшов шок.

Віка першою не витримала. Її ноги підкосилися, і вона просто сповзла по стіні найближчого будинку, закривши обличчя руками. Її плечі здригалися від ридань – тихих, уривчастих, сповнених пережитого жаху.

Я опустилася біля неї, обійнявши за плечі. 

– Все добре, все минулося. Ми в безпеці, – шепотіла я, хоча мої власні руки тремтіли.

Максим стояв трохи осторонь, біля свого пса, даючи нам простір. Нічого не казав, лише напружено дивився в темряву, звідки ми прибігли.

Минуло кілька хвилин. Ридання подруги стихли, перейшовши у тремтіння. Я розуміла, що сидіти тут на холодному асфальті не можна. 

– Віко, – прошепотіла їй на вухо, – нам треба щось робити. Треба кудись іти.

– Куди? – Хрипко запитала, не піднімаючи голови. 

– Я не знаю... Може, є якийсь хостел поруч? Цілодобовий?

 – У мене майже немає грошей з собою, – тихо відповіла вона. – І я не хочу йти в незнайоме місце. Він... він може нас шукати. 

– Добре. – Я намагалася думати логічно. – А гуртожиток? Може, подзвонити комусь із дівчат, щоб спустили ключ від запасного входу? 

– Вахтерка нас уб'є, якщо побачить, – пробурмотіла дівчина, – і той ключ не завжди підходить. Рито, ми не потрапимо всередину.

Ми зайшли в глухий кут. Грошей немає, в гуртожиток не потрапити, а залишатися на вулиці – страшно і холодно. Відчай почав сковувати мене.

Саме в цей момент пролунав спокійний і твердий голос нашого рятівника. Він, вочевидь, чув нашу безпорадну розмову.

– Ви нічого не придумаєте, – сказав, дивлячись не на мене, а на Віку, – моя квартира тут, за рогом, ходімо. На даний момент це єдиний розумний варіант.

Я інстинктивно хотіла заперечити, сказати "ні", але Орлов мене випередив, його тон став більш наполегливим:

– Це не пропозиція, з якої можна вибирати. Це єдиний безпечний варіант, який у нас є. Вам треба прийти до тями, випити гарячого чаю і побути за зачиненими дверима.

– Ми не можемо... – почала, але він обірвав мене.

– Рито, досить, – сказав так владно, що я замовкла. – Це не прохання. Розумію, що я тобі неприємний, але подивіться на себе. Ви обидві ледь стоїте на ногах. Ви йдете зі мною.

Максим просто не залишив мені простору для маневру. Всі мої можливі заперечення ("ми незручно почуваємося", "ми не хочемо тебе обтяжувати") розбивалися об його залізну, практичну логіку і незаперечний факт: він мав рацію.

Подивилася на Віку. Вона повільно підняла голову і ледь помітно кивнула. Здалася. Слідом за нею теж капітулювала.

– Ходімо, – тихо сказав хлопець.

Після того, як мій мовчазний кивок пролунав у нічній тиші, Максим допоміг Віці піднятися на ноги. Вона ледь трималася, і я одразу ж підхопила її з іншого боку, дозволивши спертися на моє плече. Так ми і рушили. Дивна процесія посеред сплячого міста: попереду йшов Орлов, впевнено і швидко, міцно тримаючи повідець свого пса. За ним, майже впритул, пленталися ми, підтримуючи одна одну.

Єдиними звуками були наші кроки по асфальту, приглушене дихання та тихе подзенькування металевого жетона на нашийнику Ареса. Собака йшов спокійно, але насторожено, його вуха були постійно в русі, реагуючи на кожен далекий звук. Час від часу він озирався на нас, ніби перевіряючи, чи ми не відстали. Його погляд був напрочуд розумним і серйозним.

Намагалася не дивитися ні на Максима, ні на його пса. Була вдячна за порятунок, але це почуття змішувалося з гірким присмаком моєї гордості і старими страхами. Бути зобов'язаною йому – це було останнє, чого хотіла. Але зараз вже ж зосередилася на Віці, на тому, як її тіло тремтіло, притиснувшись до мого.