Глава 21

Наступні кілька днів жила на адреналіні та холодній, крижаній люті. Ненависть виявилася напрочуд міцною бронею. Вона була простішою і зрозумілішою, ніж та розгубленість, що мучила мене раніше. Тепер все було чітко: він був моїм ворогом, а я – та, хто нарешті дала йому відсіч, захистила себе. 

Мені залишилося лише ретельно дотримуватися свого плану. На його сухий електронний лист з частиною роботи по проєкту відповіла одним словом: "Отримала". Без "дякую", без "доброго дня". Нічого більше. Так йому і треба, на більше не заслужив. Коли ж бачила його здалеку в коридорі, більше не тікала. Втеча була вже не для мене. Тепер я високо піднімала підборіддя, дивилася крізь нього холодним, порожнім поглядом, ніби він – просто частина інтер'єру, і спокійно йшла далі.

Одного разу в бібліотеці наші шляхи перетнулися біля стелажів. Максим зупинився, явно маючи намір щось сказати. Тоді бачила його розгублений, втомлений вигляд, а також як він відкрив рота, щоб заговорити. Я просто подивилася на нього, як на пусте місце, і, нічого не сказавши, розвернулася і пішла до іншого ряду. Кожного разу, коли так робила, відчувала укол гіркої, але приємної перемоги, бо контролювала ситуацію, не була жертвою.

Але ввечері, коли залишалася наодинці в нашій кімнаті, ця броня починала тріскатися і нестерпно стискатися всередині. Лють випаровувалася, залишаючи по собі лише втому і дивну, ниючу порожнечу. Перемога відчувалася як поразка. Вигравала битви, але програвала війну за власний спокій. Вся моя енергія йшла на цю війну. Погано спала, не могла зосередитися на навчанні, і навіть улюблені книги не приносили радості. Просто була в постійній напрузі, очікуючи нової зустрічі, нового нападу.

– Ти виглядаєш так, ніби воюєш з усім світом і майже перемагаєш, – сказала Віка в п'ятницю ввечері, спостерігаючи, як безцільно гортаю конспект. – А переможці зазвичай не виглядають такими нещасними.

Вона мала рацію. Я була виснажена.

– Так, Соколова, досить! – Рішуче сказала вона. – Завтра – день без думок про ідіотів. Ти готова до зірок?

Лише кивнула. Будь-що, аби лише відволіктися.

Суботній ранок був прохолодний, хоча і світило сонце. Дорога до планетарію стала для мене випробуванням. Мовчала, дивлячись у вікно, а Віка, на щастя, розуміла мій стан і не лізла з розмовами, лише час від часу щось весело коментувала про дивних перехожих. Особливо її здивував і обурив хлопець на самокаті, який ледь не збив бабусю, проїхавши на швидкості просто перед її носом.

— От іще один гонщик міжзоряного масштабу, — пробурчала Віка, — мчить у майбутнє без гальм і розуму.

Не відповіла, але в куточках губ щось ледь помітно сіпнулося. Віка помітила, але не прокоментувала. Просто продовжила дивитись у вікно поруч.

Але, коли ми зайшли всередину приміщення, щось змінилося. Тиха, урочиста атмосфера, величезні фотографії галактик на стінах, моделі планет під склом… Я ніби потрапила додому. Тут не було місця людським іграм і непорозумінням. Тут панували закони фізики, гравітація і час, що вимірювався мільярдами років.

– Ого, дивись, це ж модель "Вояджера", – раптом сказала, і мій голос здивував мене саму. Він був живим, сповненим щирого захоплення.

Я підійшла до експоната, копії легендарного космічного апарата, і мої пальці обережно торкнулися скла. 

– Уявляєш, – захоплено почала розповідати Віці, – він досі летить. Вже вийшов за межі Сонячної системи, у міжзоряний простір. А на борту – золота платівка. На ній записані звуки Землі: шум дощу, спів китів, людський сміх. І музика. Бах, Чак Беррі... і привітання на 55 мовах. Це послання для інопланетян, якщо вони його колись знайдуть. Послання про те, ким ми були.

Говорила, і втома, що сковувала мене весь тиждень, почала відступати. Її місце займало забуте відчуття пристрасті, любові до своєї справи.

Сусідка слухала, не перебиваючи, і на її обличчі була тепла, щира посмішка. 

– О, так ти вмієш говорити, – м'яко підколола мене, – бо вже почала забувати.

Я лише зніяковіло посміхнулася. Вперше за останні дні. По-справжньому. Відчула, як крига всередині мене починає потроху танути. Тут, у цьому храмі науки, серед мовчазних зірок і величних туманностей, знову ставала собою, відчувала себе спокійно і майже щасливо.

Ми зайшли до великої круглої зали, і одразу відчула, як змінююся. Тут було прохолодно і тихо, як у храмі. М'які крісла, що трохи відкидалися назад, змушували тебе дивитися лише вгору, на величезний білий купол, що нависав над нами, обіцяючи диво. Ми влаштувалися, і я з насолодою відкинулася на спинку, відчуваючи, як моє тіло, що було напружене весь тиждень, нарешті починає розслаблятися.

Світло повільно згасло. Зала занурилася в оксамитову, глибоку темряву, яка поглинула всі деталі: обличчя інших людей, спинки крісел, навіть мої власні руки. І в цій темряві, один за одним, почали спалахувати вогники. Тисячі. Мільйони. Над нами розкинулося ідеальне нічне небо, не затьмарене міськими вогнями.

Вперше за багато днів відчула, як розслабляються м'язи на моїй спині. Глибокий, спокійний баритон лектора, що ніби народжувався з самого космосу, почав свою розповідь, і я забула про все.

Ми полетіли.

Я летіла крізь кільця Сатурна, що складалися з мільярдів крижаних уламків. Кожен уламок – окрема, самотня частинка, що мчить у порожнечі. Але разом вони створювали цю неймовірну, гармонійну красу. Можливо, і мої розбиті, розрізнені думки колись зможуть скластися у щось ціле?