Глава 20

Двері за останнім студентом голосно клацнули, відрізаючи мене від зовнішнього світу. Звук замка пролунав як вирок.

Я залишилася сидіти за своєю партою в кінці зали, перетворившись на скам'янілу статую. Він стояв біля кафедри попереду. Між нами були ряди порожніх стільців, але аудиторія раптом здалася неймовірно маленькою і задушливою. Тиша, що запала, була густою, важкою і дзвеніла у вухах.

Максим не став говорити через усю залу. Натомість я почула тихі, розмірені кроки. У мене все стиснулося всередині від напруги. Орлов спускався сходами, і кожен його крок луною віддавався у порожній аудиторії. Це була хода людини, у якої увірвався терпець. Зупинився біля ряду попереду і сперся на стіл. Маска офіційного куратора злетіла з його обличчя, натомість з'явилося роздратування і втома.

– Рито, та що, в біса, відбувається? – Його голос був різким, позбавленим тієї м'якості, яку чула раніше. – Пишу тобі повідомлення – ти мовчиш. Я бачу тебе в коридорі – ти тікаєш, ніби побачила привида. Що я тобі зробив? Поясни.

Його тон змусив мене підняти на нього очі. Максим не виглядав турботливим, як це було раніше, а скоріше – злим. І це, як не дивно, додало мені сміливості. Бо хіба заслужила до себе такого відношення?

– А чого ти очікував? – Холодно відповіла. – Оплесків? Що буду дякувати тобі за твою... виставу в неділю?

Це слово змусило його здивовано нахмуритися. 

– Те, що я пішов за тобою, щоб переконатися, що з тобою все добре, – це вистава? Я хотів допомогти!

– Допомогти? – я гірко, саркастично засміялася. – Ти не просто пішов за мною. Не треба робити з себе героя. Ти скористався моментом.

– Скористався моментом? – Він дивився на мене, і в його погляді було щире нерозуміння. – Рито, я бачив, що людина в біді! Що я мав зробити? Просто стояти і дивитися?

Через останні слова у мене все похололо всередині. Далі весь контроль, який у мене тримався на останньому слові, розбився вщент. Більше вже не стримувалася.

– Ніби ти цього раніше не робив. Що змінилося, скажи? Навіщо ти зараз граєш такого правильного? Ми обоє знаємо, який ти. Ти – жахлива людина. 

Із насолодою я спостерігала, як біль просочився на риси його обличчя, спотворивши їх немов отрутою.

– Рито, я не граю. Просто зараз намагаюся зробити все інакше. – Його голос зірвався від нерозуміння. – Скажи: що я роблю зараз не так?

Це запитання на мить вибило мене з колії. Але потім злість повернулася, підсилена образою.

– Ти справді не розумієш чи просто робиш вигляд? – Процідила я. І далі запитала те, що так сильно мене мучило:  – Навіщо було мене цілувати?

Можливо, могла б змовчати, стриматися, але в пам’яті знову з’явився той момент – огидне відчуття його губ на моїх.

Він завмер, і його обличчя виражало зніяковілість і збентеження. 

– Так вийшло, вибач.

– Вийшло? Знаєш що? Забудь, – почала збирати свої речі в сумку, – мені байдуже, що в тебе там вийшло. Просто тримайся від мене подалі. Ми зробимо цей клятий проєкт поштою і більше ніколи не будемо говорити.

Підвелася, готова піти. 

– Рито, почекай… – Максим зробив крок до мене.

– Не підходь до мене! – Прошипіла крізь зуби.

– Я говорив з мамою після неділі, – несподівано продовжив.

Здригнулася і підняла на нього погляд.

– Вона дуже хвилюється за тебе. Вона бачила, що ти була не в собі, і просила передати, щоб ти берегла себе. І… – Орлов зробив паузу, ніби вагаючись, – і попросила мене, як твого куратора, приглянути за тобою. Переконатися, що в тебе все гаразд з навчанням і адаптацією.

Дивилася на нього, і в мене перехопило подих. Це було ще гірше, ніж могла уявити.

– Що? – Ледь чутно прошепотіла.

– Це було прохання моєї мами, і я не міг їй відмовити, – дивився на мене прямо, і в його погляді було щось незрозуміле – суміш обов'язку і ще чогось, що не могла розшифрувати, – тож, як твій куратор, хочу знати: у тебе є якісь проблеми? Тобі потрібна допомога?

Я сиділа, приголомшена. Це була пастка, але зовсім іншого роду. Тепер його турбота була не просто його власною ініціативою. Це був офіційний обов'язок, накладений на нього його ж матір'ю. Це була "благодійність", оформлена як кураторство. Максим не просто жалів мене. Йому доручили мене жаліти.

Це було найгіршим приниженням з усіх. І я не знала, як на це реагувати.

Повернулася і швидко пішла до виходу, не озираючись, залишивши його стояти одного посеред порожньої аудиторії, абсолютно спантеличеного і, здається, ображеного.

Повернулася до кімнати, відчуваючи спустошеність. Я сказала йому все, що думаю, і зовсім за це не жаліла. Зачинила за собою двері, і мій фасад сильної дівчини, яка відстоювала себе, розсипався на порох. Сперлася на двері і повільно сповзла на підлогу, обхопивши коліна руками. Ноги ще тремтіли від пережитого.

Віка відірвалася від свого скетчбука і довго, мовчки дивилася на мене, але поспішала з питаннями. 

– Ну, що? – Нарешті промовила вона, відкладаючи олівець. – Викликала на дуель і застрелила його своїм презирством?